Maguey, cientificamente chamada de Agave americana, é uma planta perene nativa de regiões do México, África do Sul e Austrália. Pertence ao gênero Agave, e suas espécies são conhecidas por apresentarem flores comestíveis, caules e seiva, além de folhagem espessa e suculenta semelhante à do aloe vera. Esta planta é reconhecida por seu valor medicinal e comercial, especialmente no México, onde foi descoberta durante o período asteca. O maguey é conhecido por outros nomes, como planta centenária e babosa americana.
O caule de um maguey é duro, volumoso e quase imperceptível porque é extremamente curto, criando uma aparência de que suas folhas carnudas alongadas parecem brotar diretamente das raízes. Essas folhas têm margens espinhosas e podem atingir comprimentos de 6 pés (1.8 m) ou mais. Bordas amarelo-esverdeadas circundam as folhas predominantemente cinza-esverdeadas da planta, que estão dispostas em uma formação de roseta. Um maguey totalmente amadurecido eventualmente desenvolve um caule central que pode atingir até 20 m (6 pés), seguido por um cacho de flores amarelas que brotam apenas uma vez ao longo da vida da planta, um sinal de que a planta está prestes a expirar.
A maior parte do maguey fornece vários usos para a medicina, produção têxtil e bebidas alcoólicas. A seiva do caule dos bulbos de flores cortadas é fermentada e transformada em pulque, uma bebida alcoólica de cor branca usada em rituais tradicionais e no tratamento de doenças como cólicas estomacais e infecções em feridas. O Mezcal, uma bebida alcoólica comercial, também é feito da seiva das folhas de maguey de 12 anos. Além disso, as folhas fibrosas secas dessa planta também podem ser transformadas em um piteado, uma forma de cinturão mexicano tradicional com detalhes intrincados semeados em uma base de couro.
Os jardins de pedras e cactos podem aproveitar as propriedades adaptativas do maguey e a aparência de aloe vera. Essas plantas fibrosas são tolerantes à seca e adoram o sol. Eles também são reconhecidos por serem de crescimento rápido, tendo várias folhas todas as semanas. A vida média dessas plantas é de cerca de 10 anos. Dependendo fortemente de seu ambiente, essas plantas podem durar até 30 anos em condições favoráveis.
Apesar de ter folhas, seiva e flores comestíveis, uma irritação cutânea conhecida como dermatite de agave purpúrica pode ser adquirida pelo contato direto com os espinhos das folhas de maguey. Lesões e erupções cutâneas são os sintomas comuns dessa condição. A espinha na ponta das folhas pode perfurar a pele, chegando às vezes até os ossos. No início do século XX, essas lombadas muito afiadas às vezes eram usadas como agulhas de costura.