Um mantra é uma frase ou palavra cantada ou falada repetidamente para produzir um som que se acredita ajudar na meditação ou oração. Idealmente, a frase ou palavras devem produzir um som agradável e suave. Em alguns casos, o canto de um mantra produzirá um zumbido, que não soa realmente como palavras. Os mantras destinam-se a ajudar a esvaziar a mente para que a comunicação com um poder superior seja possível. Acredita-se que os mantras tenham se originado na Índia antiga, mas às vezes também são usados no budismo, jainismo e siquismo.
Acredita-se que a palavra mantra venha das palavras sânscritas homem, que significa mente, e tra, que significa instrumento. Algumas religiões acreditam que, enquanto entoa um mantra, um homem ou uma mulher pode se tornar um instrumento que um poder superior pode canalizar. Eles acreditam que um mantra é um tipo de ferramenta que permite que o pensamento alcance um poder superior ou um nível superior de iluminação.
Algumas culturas acreditam que os mantras têm propriedades mágicas e podem servir para proteger o cantador do mal, trazê-lo para mais perto de um ser superior e até mesmo ajudar a ganhar riqueza ou boa fortuna. Outro aspecto importante da entoação de mantras é que eles visam ajudar a promover o relaxamento e a paz de espírito. Além disso, acredita-se que os mantras ajudam a resolver problemas, ajudando o cérebro a se concentrar em uma ideia ou problema específico, enquanto esvazia a mente de todo o resto.
Pessoas que usam mantras para meditação acreditam que o som pode influenciar a matéria física. Essa crença, em certa medida, parece ter fundamento na ciência real. Muitos sopranos de ópera podem atingir notas tão altas que a vibração pode quebrar o vidro e os sons de um motor a jato podem fazer as janelas trepidarem. Acredita-se que cantar um mantra ajuda o corpo e a mente a atingir um nível de relaxamento que de outra forma não poderia ser alcançado.
Às vezes, os mantras são usados com contas de oração ou outras ferramentas religiosas, o que pode ajudar o sucesso do canto. Acredita-se também que certas posições corporais tornam o mantra mais poderoso. Uma das posições mais comuns para cantar é a posição de lótus, que também é freqüentemente usada na ioga. Na posição de lótus, sentado no chão, as pernas são cruzadas com os pés apoiados no alto das coxas. As costas devem ser mantidas retas, com as mãos apoiadas suavemente nos joelhos ou no colo.