Quando um desenvolvedor planeja dividir um lote de terreno em unidades de condomínio, uma escritura mestre deve ser preparada e registrada no órgão governamental apropriado na jurisdição onde o terreno está localizado. Esta escritura indicará a divisão do imóvel em unidades distintas, bem como indicará onde ficarão as áreas comuns no empreendimento proposto. Como acontece com todas as escrituras, quaisquer restrições ao uso da propriedade também são geralmente indicadas na escritura mestre.
Um desenvolvimento de condomínio é um edifício que possui várias subunidades individuais dentro do edifício que são de propriedade individual. As áreas comuns, juntamente com os principais sistemas, como aquecimento e ar, são propriedade conjunta dos proprietários das unidades individuais. Embora cada proprietário individual de uma unidade receba uma escritura de propriedade para sua unidade, uma escritura mestre deve ser arquivada para o desenvolvimento geral antes que a primeira unidade individual seja vendida como regra.
Assim como qualquer outra escritura, uma escritura mestre descreverá a propriedade tanto pela descrição legal quanto pelo endereço comumente conhecido. Ao contrário de outras escrituras, entretanto, esta ação explicará como a propriedade deve ser dividida em unidades individuais. Por exemplo, se o projeto tiver 100 unidades separadas, a escritura mestre refletirá isso.
Além de designar quantas unidades separadas o projeto do condomínio terá, a escritura também indica onde serão as áreas comuns e concede legalmente a propriedade dessas áreas aos proprietários individuais. As áreas comuns geralmente incluem passarelas, corredores, estacionamentos, bem como áreas gramadas, lavanderia e áreas de piscina. Essas áreas geralmente são mantidas pela associação do condomínio, que é formada por todos os proprietários individuais. Além disso, os principais sistemas, como aquecimento e refrigeração, são de responsabilidade da associação do condomínio. Na maioria dos casos, os proprietários individuais devem pagar uma taxa mensal para manutenção e conservação das áreas comuns.