O preço médio é a média entre o preço de compra e o preço de venda de uma determinada ação. Isso difere do spread lance-oferta, que é simplesmente a diferença entre o preço de compra e o preço de venda, ou preço de oferta, daquela ação. Muitos jornais diários usam o preço médio como base para os preços das ações que publicam, mesmo que o comprador não pague esse preço nem o vendedor o receba. É relatado como tal porque atinge um meio-termo entre os extremos dos preços de compra e venda.
Sempre que fizerem investimentos, os investidores devem estar cientes dos dois conjuntos de preços que são cotados pelos corretores de qualquer ação em que possam ter interesse. O preço de compra é o preço pelo qual a corretora comprará as ações de um investidor, e o preço de venda, também conhecido como preço de oferta, é o preço pelo qual a ação será vendida. O preço da oferta é sempre o número mais baixo, com a diferença entre a oferta e a venda representando essencialmente uma taxa de serviço para o corretor. Quando a média entre o preço de compra e o preço de venda é calculada, o número resultante é conhecido como preço médio.
Por exemplo, imagine que o preço de compra de fechamento de uma determinada ação em um dia seja de $ 35 dólares americanos (USD) por ação e o preço de venda seja de $ 37 USD por ação. O cálculo da média de quaisquer dois valores requer a adição dos dois valores e a divisão dessa soma por dois. Nesse caso, $ 35 USD são adicionados a $ 37 USD, totalizando $ 72 USD. Esses $ 72 USD são então divididos por dois, o que resulta em um preço médio para a ação de $ 36 USD.
Os investidores devem estar cientes, ao se prepararem para comprar ou vender uma ação, que o preço médio não é o valor real que os corretores irão cotar como preço de compra ou venda. É uma forma de os jornais financeiros fazerem uma espécie de relatório abreviado do preço das ações. Se os jornais reportarem apenas o preço médio, os investidores devem estar cientes de que, dependendo do spread entre os preços de compra e de venda, esse preço médio pode divergir um pouco dos preços reais de negociação.
A quantidade de spread existente para uma ação diferente pode depender de vários fatores, incluindo a liquidez dessa ação e a volatilidade do mercado como um todo. Os corretores ajustarão o spread para garantir que não incorram em perdas. Além disso, certas empresas de apostas em spread terão spreads mais amplos para compensar a ausência de taxas de comissão. O preço médio é uma boa maneira para os investidores terem uma ideia da posição das ações, independentemente do spread entre os preços de compra e de venda.