Um medidor de fluxo de oxigênio é um dispositivo que mede o fluxo de oxigênio de uma unidade de distribuição de oxigênio para o usuário do oxigênio. Ele pode ser conectado a uma parte de um tanque de oxigênio ou pode ser um dispositivo independente que mede o fluxo de um tanque ou concentrador de gás. Esta parte é essencial em qualquer dispositivo de distribuição de oxigênio porque fornece uma medição quantitativa do fluxo de gás que se move para o usuário ou paciente através do sistema. Normalmente, é fornecido como padrão na válvula de fluxo do dispositivo distribuidor de oxigênio. Os sistemas avançados de medição de fluxo de oxigênio também podem indicar se uma linha está bloqueada ou se um tanque de oxigênio está impróprio para uso.
Os medidores que medem o fluxo de oxigênio aparecem com mais frequência em tanques e concentradores de oxigênio, máquinas que criam oxigênio concentrado. A maioria dos sistemas incorpora o medidor de fluxo de oxigênio como parte de uma válvula reguladora de oxigênio, mas uma válvula de fluxo também pode ser um dispositivo separado. Uma válvula reguladora de oxigênio, às vezes chamada de regulador de fluxo, controla o fluxo de oxigênio que vai para o usuário. A válvula reguladora geralmente tem medidores como um fluxo de oxigênio e um medidor de pressão.
Na área médica, uma enfermeira pode usar um medidor de fluxo de oxigênio para verificar se o paciente está recebendo a quantidade certa de oxigênio. Um medidor secundário também pode funcionar como um sistema de distribuição de oxigênio à prova de falhas. Normalmente, medidores portáteis são usados para verificações pontuais para garantir que os medidores de fluxo do regulador de oxigênio estão funcionando corretamente. Discrepâncias na leitura do medidor de fluxo de oxigênio indicam problemas com o regulador ou vazamentos no sistema de oxigênio. Uma vez que uma válvula reguladora com defeito pode fornecer a um paciente ou usuário dependente uma quantidade incorreta de oxigênio, monitorar as leituras do medidor de fluxo de oxigênio é uma parte importante do uso de oxigênio.
Os medidores de fluxo de oxigênio geralmente medem o fluxo de gás em litros por minuto (Lpm). A maioria dos medidores de fluxo de oxigênio mede de 0 a 15 Lpm se estiverem medindo o fluxo de um tanque de mergulho ou concentrador de oxigênio. Essas ferramentas são projetadas para fornecer oxigênio a um paciente que está respirando principalmente por conta própria.
Equipamentos para assistir um paciente que não consegue respirar por conta própria oferecem níveis mais elevados de fluxo de oxigênio. Uma ferramenta para assistência respiratória chamada válvula de reanimação, ou válvula de demanda, tem maior capacidade de fluxo de fornecimento de oxigênio do que os tanques de oxigênio padrão ou válvulas reguladoras do concentrador. Usadas para ajudar trabalhadores médicos de emergência que empregam ressuscitação cardiopulmonar para reanimar pacientes que não estão respirando, essas válvulas fornecem um fluxo de oxigênio mais poderoso do que o que uma pessoa que respira sozinha normalmente precisa de uma fonte de oxigênio.