A jardinagem hidropônica envolve o uso de água e outros materiais em vez de solo. Os materiais, conhecidos como meios hidropônicos, geralmente incluem nutrientes específicos para promover o crescimento das plantas. Um meio hidropônico pode ser qualquer coisa como areia, lã de rocha, vermiculita, perlita ou coco, junto com componentes para sustentar as plantas.
De acordo com fontes de jardinagem, um meio hidropônico oferece vários benefícios em comparação com a jardinagem baseada no solo. As plantas neste método sem solo tendem a crescer mais rápido do que as plantas cultivadas da maneira tradicional. Um meio de cultivo hidropônico é projetado para permitir que mais oxigênio entre no sistema radicular de uma planta, facilitando a absorção de água e nutrientes adequados. Na jardinagem hidropônica, o meio combina os nutrientes e a água para alimentar uma planta, de modo que ela não precise depender do solo. Semelhante às plantas baseadas no solo, as plantas hidropônicas também devem ser colocadas em uma área com luz solar e temperaturas amenas, bem como receber quantidades adequadas de água.
Os materiais usados para configurar um sistema de jardinagem hidropônico incluem vasos, cubos de cultivo ou blocos. Rochas de crescimento, como xisto, também podem ser adicionadas para arejar o sistema radicular de uma planta. Componentes como mechas, bombas, reservatórios e sistemas de drenagem movem os nutrientes por toda a planta e suas raízes. Um meio hidropônico, como areia, lã de rocha, vermiculita, perlita ou fibra de coco, geralmente segue.
A areia da praia funciona bem para certos tipos de plantas, como orquídeas. Especialistas em jardinagem observam que a areia molhada ajuda a crescer algumas espécies de orquídeas. A areia geralmente drena bem em comparação com o solo à base de argila e é mais fácil de usar como meio hidropônico. A lã de rocha hortícola é composta por calcário e rocha vulcânica. Este meio hidropônico geralmente vem na forma de blocos e cubos com orifícios pré-perfurados que permitem a colocação de sementes e plantas, e sua consistência porosa permite a drenagem adequada da água da planta.
A vermiculita consiste em seixos que ajudam a circular a água e os nutrientes pela planta. Vermiculita retém mais água do que a maioria dos outros meios hidropônicos e deve ser usada com plantas tolerantes à umidade. Em sistemas de jardinagem hidropônicos, a vermiculita torna mais fácil para a água se mover através das bombas por meio de ação capilar. A perlita também pode ser obtida como seixos que se assemelham a contas de vidro. Este meio hidropônico em particular retém o ar muito bem e também ajuda as bombas usadas no processo de jardinagem hidropônica a oxigenar a água que alimenta uma planta.
Conhecida como uma das soluções hidropônicas mais populares, a fibra de coco funciona como um nutriente orgânico no crescimento de plantas sem solo. Consiste em cascas de coco que se transformam em blocos de material fibroso para o cultivo de hortaliças, plantas arbóreas e flores ornamentais. As propriedades da fibra de coco incluem uma alta capacidade de retenção de água, um excelente equilíbrio de drenagem de água e ar transitável, e quantidades suficientes de fósforo e potássio para o crescimento saudável das plantas sem solo.