Um mercado aberto é um tipo de situação de mercado em que existe um amplo acesso a diferentes participantes. Nesse sentido, o mercado se assemelha muito a uma situação de mercado livre, na medida em que há muito poucos obstáculos à participação ativa de uma ampla gama de consumidores e provedores. Um mercado desse tipo não é limitado por critérios como requisitos legais ou financeiros que os participantes devem atender antes de serem autorizados a comprar e vender no mercado. Embora uma situação de mercado verdadeiramente aberto seja extremamente difícil de alcançar no mercado mundial de hoje, o termo é frequentemente usado para descrever qualquer mercado que seja relativamente livre de barreiras, como tarifas ou tributação, consideradas proibitivas.
Determinar o quão acessível um mercado aberto realmente é normalmente envolve avaliar a influência de três critérios básicos nesse mercado. A natureza e o escopo das regulamentações governamentais que impõem tarifas ou impostos são importantes, uma vez que limites de tributação restritivos ajudam a determinar quem pode participar do mercado. A competição no mercado é uma característica distintiva, com mercados nos quais a competição é ativa e incentivada considerados mais abertos do que os mercados onde algumas empresas dominam o cenário. Um terceiro fator tem a ver com a influência de fatores culturais, como a religião, que podem promover um mercado mais aberto ou impedir o envolvimento de entidades não ligadas à cultura dominante.
A ideia por trás de um mercado aberto é permitir a participação total de qualquer entidade que deseje estar envolvida no processo de compra e venda. Os defensores dessa abordagem afirmam que esse grau de abertura é benéfico para a economia, uma vez que consumidores e compradores participam em qualquer nível que seus recursos financeiros permitirem. Em teoria, isso significa que qualquer pessoa é livre para se envolver e se beneficiar dessa participação, uma situação que, em última análise, melhora o padrão de vida de todas as partes que atuam no mercado.
Os críticos do mercado aberto tendem a favorecer as restrições como meio de evitar que o mercado se torne instável. Aqui, a intervenção dos governos por meio do estabelecimento de normas e regulamentos que regem o mercado, e da promulgação de vários impostos e tarifas que devem ser pagos em conexão com compras e vendas especificadas, é vista como um meio de aumentar as chances de eventos como este à depressão econômica mundial da década de 1930 não se repetem. Às vezes conhecida como protecionismo, essa estratégia não se opõe à concorrência no mercado ou ao envolvimento de qualquer pessoa que tenha os recursos para participar, mas acredita que restrições são necessárias para proteger os interesses de todos os envolvidos.
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