Um metrô é um sistema de trem localizado inteiramente no subsolo. O primeiro foi o metrô de Londres, inaugurado em 1863, e muitas cidades seguiram o exemplo quando perceberam a utilidade desse sistema de trem. Como os metrôs estão em um nível diferente do tráfego geral, eles podem operar de forma totalmente autônoma, livre de tráfego e outros problemas nas ruas de superfície. Eles usam trilhos dedicados, para que também possam circular rápida e frequentemente, o que os torna uma adição valiosa à rede de transporte público.
Normalmente, um metrô funciona com eletricidade, que muitas vezes é fornecida através do chamado “terceiro trilho”. Os trens funcionam em dois trilhos tradicionais, assim como os trens acima do solo, e eles se movem por meio de remos presos ao terceiro trilho. Este trilho representa um perigo substancial para as pessoas que são tolas o suficiente para pular nos trilhos, uma vez que carrega uma tensão muito alta e está exposto sem isolamento. Por causa das preocupações com o terceiro trilho, os trilhos geralmente ficam submersos abaixo do nível da plataforma da estação para desencorajar os saltos, e os passageiros são lembrados de ficar longe da borda da plataforma, a menos que estejam embarcando.
Em alguns casos, um sistema de metrô pode integrar trilhos acima do solo ou elevados, além de um sistema subterrâneo. Normalmente, o metrô permanece subterrâneo na parte central da cidade, enquanto os trilhos elevados se ramificam em áreas menos movimentadas. Esses trilhos também podem interagir com outros sistemas de trânsito, como trens urbanos que trazem pessoas dos subúrbios ou um sistema de ônibus da cidade.
Como outras formas de transporte público, a maioria dos metrôs é fortemente subsidiada pelas regiões em que opera. Esses subsídios mantêm as tarifas relativamente baratas, encorajando os passageiros a escolher o trem em vez dos veículos pessoais. Quando é bem administrado e está em rede com outros meios de transporte, pode desempenhar um papel significativo na redução do tráfego geral, tornando a cidade mais agradável para se viver, trabalhar e se divertir.
Em muitas cidades, um metrô inclui vários sistemas de trilhos que se espalham por baixo de uma cidade para uma ampla cobertura. Estações frequentes ao longo dos trilhos garantem que as pessoas possam chegar rapidamente a seus destinos. As pessoas costumam ser cobradas pela duração da viagem, embora em algumas áreas os passageiros usem passes de transporte que cobram por viagem, ou pelo tempo gasto no sistema de metrô. A companhia ferroviária geralmente se esforça para tornar o sistema fácil de navegar e hospitaleiro para os visitantes, de modo que não aumentem o congestionamento do tráfego durante sua estada na cidade.