Um peixinho é tipicamente um peixe de água doce e uma das maiores classes de peixes do mundo, com mais de 290 espécies. Mais notavelmente, esta espécie contém a família das carpas, incluindo peixes dourados e pequenos peixes que são comumente usados como iscas. Eles geralmente são pequenos, embora algumas espécies selecionadas sejam incrivelmente grandes. A maioria das espécies come plantas com uma vida útil média de três anos.
Enquanto um peixinho é geralmente classificado como um peixe de água doce, certas espécies são consideradas uma variedade de água salgada. Essa variação no habitat é o que torna a espécie peixeira uma das maiores do mundo. Enquanto a maioria considera esses tipos de peixes como isca, eles também são comumente encontrados em aquários domésticos ou lagoas decorativas. Muitos tipos de carpa, também parte da família dos peixinhos, fazem parte da culinária da Europa e da Ásia.
Os peixinhos são geralmente pequenos, com uma média de 15 cm de comprimento. Espécies mais raras, como o Colorado Pikeminnow, podem atingir 1,8 metro de comprimento e pesar quase 45 kg. Esses tipos maiores de peixes podem viver por até 50 anos, muito além da média de três anos para os peixinhos menores.
A grande maioria dos peixinhos vive em grandes escolas e aparece entre o início da primavera e o verão. O peixinho macho geralmente muda de cor, normalmente vermelho ou laranja, para atrair um companheiro. As fêmeas podem depositar até dois milhões de ovos, o que é responsável pelas enormes escolas de peixinhos encontrados em corpos d’água maiores. A maneira como os ovos são depositados varia de acordo com a espécie. Peixinhos machos geralmente constroem um ninho de pedras para a fêmea depositar os ovos. Em alguns casos, um peixinho cavará um buraco no fundo do corpo de água para os ovos.
Na hierarquia das diferentes espécies de peixes, a maioria dos peixinhos está no fundo. Eles normalmente comem plantas, mais comumente algas, e depois convertem o produto vegetal em proteína. Por sua vez, eles se tornam a fonte de alimento para muitos peixes de tamanho médio e grande, tornando-os uma das iscas perfeitas para a pesca esportiva. Um peixinho maior, no entanto, costuma comer insetos e até outros peixinhos menores.
Diferentes espécies desses peixes podem ser encontradas em todo o mundo, desde lagoas de carpa japonesas até um tanque de peixes dourados na loja de animais local. As lojas de iscas costumam levar peixinhos de cabeça chata e ouro para os ávidos pescadores, e restaurantes europeus e asiáticos costumam ter carpas no cardápio. A adaptabilidade a diferentes habitats e a grande quantidade de ovos que o peixinho pode depositar ao mesmo tempo o tornam, sem dúvida, o maior e mais estável tipo de peixe do mundo.