O moinho úmido é um processo de produção de grãos de cereais e a maquinaria usada para moagem úmida. O processo de moagem úmida envolve o uso de água para quebrar os grãos antes da moagem. Isso permite que as partes individuais do grão se separem umas das outras para facilitar a colheita. O processo de moagem úmida é um método comum de colheita de grãos para componentes de alimentos, mas a moagem a seco é mais comum para a produção de farinha ou etanol.
É comum usar um moinho úmido em uma variedade de matérias-primas diferentes, comumente chamadas de grãos de cereais. A ideia básica é que o material amolece e se decompõe na água. Quando o material de alimentação é moído, levará menos energia para pulverizá-lo, pois já está macio, e se decomporá em seus pedaços constituintes com mais facilidade.
A primeira etapa em um procedimento de moagem úmida é embeber o material para transformá-lo em lama. O alimento é colocado em um tanque cheio de água morna e deixado por um a dois dias. Enquanto na água, o alimento amolece à medida que suas ligações protéicas internas começam a se quebrar. Essa água geralmente contém uma pequena quantidade de dióxido de enxofre. Isso evita que a comida quente e pastosa desenvolva bactérias nocivas. Depois que a lama sai do tanque, a água rica em amido é purificada e condensada para uso na alimentação animal ou na fermentação.
A lama é moída de maneira muito grosseira para terminar sua dissolução básica. Isso resulta em uma mistura quente e úmida de consistência quase uniforme. Durante esta fase, qualquer germe que ainda esteja preso ao produto alimentar é quebrado. Em um grão, o germe é a parte da semente que realmente cresceria e se tornaria outra planta. Essa parte do grão é usada para criar a maioria dos óleos vegetais.
A próxima etapa no processo de moagem úmida é a separação do germe do resto da pasta. A lama é colocada em tanques de ciclone e centrifugada. A densidade mais baixa do germe permite que ele se separe do resto do material para que possa ser retirado da mistura.
A pasta agora é composta principalmente de fibra, amido e glúten. O material é triturado novamente, desta vez muito bem. Após a moagem, a mistura passa por uma série de peneiras, separando a fibra do restante. Essa fibra é peneirada várias vezes para garantir sua pureza relativa e, em seguida, é transformada em ração animal.
O glúten e o amido entram em uma centrífuga, onde o glúten de baixa densidade se separa do amido. O glúten é transformado em diversos produtos, tanto para humanos quanto para animais. O amido é convertido em produtos como o amido de milho ou processado em xarope de milho e dextrose.