Um barco monocasco é o projeto típico que a maioria das pessoas imagina quando pensa em um barco. O barco de casco único é chamado de monocasco, enquanto os barcos com dois cascos são conhecidos como catamarãs e os de três ou três cascos são conhecidos como trimarã. O barco de casco simples ou monocasco é talvez o projeto de barco mais comum em uso hoje. Usado em todo tipo de projeto de barco, desde pequenos barcos à vela até super-petroleiros e cargueiros em mar aberto, o projeto monocasco é um tipo de barco testado e com muito sucesso.
As vantagens de um monocasco é que o barco é capaz de atravessar ondas pesadas com facilidade. Ao cortar as ondas em vez de correr em cima delas, o barco é capaz de navegar com muito mais suavidade na água. Ter um único casco para carregar a carga permite que o monocasco distribua o peso onde fornecerá o lastro mais estável durante a rota para o destino do navio. A maioria dos navios monocasco tem porões de carga segregados dentro do casco do navio, que podem ser carregados e fechados do resto do navio pelo uso de pesadas portas de travamento.
Uma das desvantagens do projeto do monocasco é que ele deve usar lastro para estabilidade. O lastro pode ser feito de praticamente qualquer coisa que possa pesar o navio e compensar qualquer vento ou onda que possa tentar virar o barco. A desvantagem, entretanto, está no fato de que, a menos que o lastro seja composto de um produto que irá flutuar, o barco pode afundar se entrar em contato com muita água.
Alguns projetos de monocasco têm, na verdade, dois cascos. Navios como os petroleiros que transportam óleo e carga líquida costumam ter um projeto de casco duplo. Este projeto consiste em um casco dentro de um casco que permite a existência de um espaço oco entre os dois cascos. Isso ajuda a proteger o navio de perfurações caso encontre um objeto, evitando assim vazamentos perigosos e caros.
Embora não seja tão estável quanto um barco de casco múltiplo, o design de casco único resistiu ao teste do tempo em relação a ser um design seguro, robusto e eficiente. Usado em regatas e também em passeios de barco de recreio, o design de casco simples é bastante fácil de operar e é o design tradicional usado para ensinar um novato a velejar. Enquanto alguns marinheiros se mudam para barcos de casco múltiplo para praticar seu ofício, a maioria retorna a um design de casco único para desfrutar do esporte em sua forma mais pura e tradicional.