Um alce é um ungulado amplamente encontrado nas florestas da América do Norte e Europa. Os animais com cascos são os maiores membros vivos da família dos cervos, e são uma vista impressionante na natureza. Na Europa, um alce é conhecido como alce, Elch em alemão e alce em espanhol. Isso pode causar confusão na América do Norte, onde outra espécie de animal, o wapiti, é chamada de alce.
Um alce adulto pode ter até dois metros de altura no ombro e pode pesar até 720 kg (1600 libras). Os animais têm cernelha e corcovas distintamente inclinadas, que se combinam com pernas longas para fazer com que os animais pareçam magros e ainda muito poderosos. Um alce normalmente tem um pescoço curto com um nariz largo e pendente, e os animais tendem a parecer um tanto cômicos ou intrigantes.
Tanto machos quanto fêmeas são de cor acastanhada, trocando seus casacos anualmente para dar lugar a casacos frescos de inverno e verão. O macho da espécie possui um conjunto de chifres amplos e palmados; alces castrados desenvolverão chifres estranhamente torcidos, conhecidos coloquialmente como “chifres do diabo”. Os animais foram caçados por milhares de anos como fonte de alimento e peles, e eram bem conhecidos pelos primeiros seres humanos, como atestam as pinturas rupestres europeias. Algumas tentativas também foram feitas para domesticar alces, na esperança de criar rebanhos em cativeiro estáveis.
As florestas de coníferas são o ambiente preferido para alces, que gostam de comer casca, arbustos e o crescimento jovem de árvores. Eles também se alimentam de plantas aquáticas, especialmente durante os meses de verão. Seus hábitos alimentares inspiraram seu nome, que é emprestado da língua indiana abenaki da América do Norte. Quando os exploradores europeus encontraram os animais, eles foram informados pelos habitantes locais de que eram conhecidos como mus, ou “alguém que apara”.
Os alces normalmente moram sozinhos ou em pequenos grupos com laços sociais frouxos. Os animais são sexualmente maduros após cerca de um ano de idade, com fêmeas tendo um único bezerro após um período de gestação de cerca de 37 semanas. A maioria dos grupos sociais alce consiste em várias fêmeas se unindo e, se assustado, o grupo se fragmenta sem se reformar.
Nas regiões do mundo com altas populações de alces, os motoristas costumam notar sinais ao longo da estrada com precauções sobre colisões de alces. Os animais extremamente pesados e fortes representam um sério risco para carros e passageiros. Se um alce é atingido no ângulo errado, pode totalizar um carro, causando ferimentos graves às pessoas dentro; deve-se evitar bater em um alce, se possível.