Ungulado ? um termo usado para se referir a qualquer tipo de mam?fero com casco. Veados, ant?lopes, cavalos e lhamas s?o exemplos de ungulados, que podem ser distinguidos porque andam na ponta dos p?s, que se endureceram em cascos durante mil?nios de evolu??o. A evolu??o dos ungulados favoreceu animais em movimento r?pido, com pernas longas e bem adaptadas para viver em plan?cies e savanas.
Existem tr?s a quatro ordens de animais classificadas como ungulados, incluindo ungulados com dedos pares, ungulados com dedos ?mpares e elefantes. Alguns bi?logos incluem uma quarta ordem, a Hyracoidea, tamb?m. Eles compartilham um ancestral comum e podem ser encontrados em quase todos os continentes do mundo. Outros animais na Terra, incluindo muitos mam?feros oce?nicos, compartilham um ancestral com ungulados, mas n?o s?o classificados como tais porque n?o possuem cascos distintos.
Os ungulados iguais s?o conhecidos como Artiodactyla e incluem cabras, porcos e ovelhas. A maioria dos ungulados com dedos iguais tem cascos divididos que est?o voltados para a frente. D?gitos adicionais encolheram e se moveram para a parte de tr?s do p? ? medida que os animais evolu?ram. Em alguns animais, esses d?gitos extras desapareceram completamente, como ? o caso do rinoceronte. Esse grupo de ungulados ? o maior, com cem esp?cies vivas.
Um ungulado de dedos ?mpares ? conhecido como um membro do Perissodactyla, uma divis?o de ungulados muito menor. O Perissodactyla ? dividido em tr?s grupos, que juntos cont?m 17 esp?cies vivas, embora o registro f?ssil indique que esse grupo ungulado j? foi muito maior. Os tr?s grupos s?o rinocerontes, cavalos e antas. Os rinocerontes e antas andam sobre tr?s dedos, enquanto os cavalos t?m apenas um.
O terceiro grupo ungulado s?o os elefantes, que fazem parte de um grupo muito maior de animais. Alguns bi?logos tamb?m classificam a Hyracoidea como ungulados. Os Hyracoidea s?o roedores como mam?feros encontrados na ?frica e na ?sia que andam na ponta dos dedos dos p?s como outros ungulados. Esses animais s?o mais informalmente conhecidos como hyraxes, um nome inclusivo para quatorze esp?cies individuais dos animais.
O papel dos ungulados na hist?ria da humanidade ? muito importante. Alguns dos primeiros animais domesticados, como cabras e ovelhas, s?o esp?cies de ungulados. Os seres humanos usam ungulados para fornecer carne, leite e fibra h? milhares de anos. Esp?cies unguladas, como cavalos, foram montadas por muitas culturas antigas e continuam a ser usadas hoje em dia para recrea??o e transporte.