A definição amplamente aceita de um motor é uma máquina que converte energia em movimento mecânico com a finalidade de realizar um trabalho útil. Um motor de turbina consegue isso convertendo a energia armazenada ou potencial em um fluxo de gás de combustão em movimento mecânico. Esse movimento mecânico é obtido pelo direcionamento dos gases de alta pressão da combustão de uma mistura de combustível e ar sobre um conjunto de lâminas de turbina. Essas pás da turbina são fixadas a um eixo que gira um conjunto de pás do compressor no lado oposto ou de admissão do motor para fornecer o ar comprimido para o ciclo de combustão. Dentro de sua área de aplicação, os motores de turbina têm vários benefícios notáveis em relação aos motores de pistão convencionais, embora haja algumas desvantagens.
O motor de turbina, embora estritamente um motor de combustão interna, é muito mais simples do que sua contraparte operada por pistão, pois basicamente tem apenas uma peça móvel principal em sua seção de conversão de potência. Um motor de pistão de combustão interna tem dezenas de peças móveis, enquanto um motor de turbina tem apenas um eixo central com uma turbina na extremidade de escape e um ventilador de compressor na extremidade de admissão. Um motor de turbina básico funciona ativando uma mistura de combustível / ar em uma câmara de combustão localizada na parte traseira do motor e direcionando o gás de combustão de alta pressão resultante sobre um conjunto de lâminas de turbina. Essas lâminas são presas a um eixo central que percorre todo o comprimento da estrutura do motor. Este eixo é equipado com um grande conjunto de lâminas de compressor na extremidade de entrada que puxam e comprimem o ar na câmara de combustão para sustentar o ciclo de trabalho.
Enquanto o processo de combustão continuar, a seção da turbina do motor girará o compressor que continuará a sustentar o ciclo de combustão e assim por diante. O motor de turbina geralmente opera em velocidades mais altas do que os motores de pistão com um motor a jato de aeronave típico operando a aproximadamente 10,000 rotações por minuto (RPM) e microturbinas menores na região de 100,000 RPM. O trabalho realizado por um motor de turbina pode ser derivado de uma conexão direta com o eixo central ou do empuxo desenvolvido pelos gases de escape. Os motores de turbina têm muitas aplicações diferentes, incluindo propulsão de aeronaves, navios, helicópteros, tanques militares e veículos rodoviários.
O motor de turbina tem várias vantagens distintas sobre um motor alternativo ou de pistão.