Um esfolador de mulas ou esfolador de mulas é alguém especializado no manuseio de mulas. As mulas são famosas por seu alto nível de inteligência e obstinação, e podem ser difíceis de manipular como resultado dessas características. Os esfoladores de mulas são muito experientes com mulas e sabem como trabalhar com eles para atingir uma meta.
Mulas são cruzamentos entre cavalos e burros, com um pai burro e uma mãe cavalo. Na maioria das vezes, as mulas são estéreis, embora tenha havido alguns exemplos registrados de mulas do sexo feminino tendo filhotes vivos. Diz-se que a mula combina as melhores características de cavalos e burros, embora inevitavelmente também sejam herdadas algumas das características menos desejáveis associadas a esses animais.
Famosamente seguro, as mulas também são muito fortes, com um alto nível de resistência. Como seus pais burros, eles tendem a ser obstinados, mas também são solucionadores de problemas muito hábeis. Embora essas características possam parecer inconvenientes em alguns casos, no caso de uma mula bem treinada, elas podem contribuir para a recusa inteligente, na qual o animal se recusará a fazer algo potencialmente perigoso. Um esfolador de mulas que esteja familiarizado com seus animais pode dizer quando uma mula está sendo contrária e quando uma mula reconhece um risco de segurança genuíno que deve ser tratado antes de seguir em frente.
As mulas têm sido historicamente usadas como animais de carga, porque podem carregar cargas pesadas por longas distâncias. Eles também podem ser usados como animais de montaria, especialmente em áreas onde o terreno é difícil ou as condições são severas, pois os cavalos não se saem bem em condições adversas. Os esfoladores de mulas também podem usar seus animais para arar e outras tarefas agrícolas.
A abordagem de um esfolador de mulas a um grupo de mulas pode variar. Historicamente, o controle era freqüentemente exercido com o uso de chicotes e outras técnicas físicas. As mulas foram rapidamente “quebradas” com técnicas brutais que as ensinaram a temer os manipuladores humanos e, portanto, a obedecê-las para evitar punições. Hoje, alguns esfoladores de mulas podem estar mais inclinados a abordar seus animais com bondade, cultivando uma relação de cooperação que não se baseia no medo de violência ou dor.
Enquanto os animais de trabalho estão em uso menos comum do que eram antes, ainda existem algumas situações em que um esfolador de mulas pode encontrar emprego. Em algumas regiões, as mulas continuam a ser usadas como animais de trabalho; nesse caso, são necessários manipuladores; em outras, as mulas podem ser usadas como um novo método de transporte; nesse caso, um esfolador de mulas pode ser capaz de lidar com problemas nervosos e cavaleiros experientes, bem como mulas recalcitrantes. Os esfoladores de mulas também podem competir com seus animais em eventos que testam resistência, treinamento e habilidades.