O cavalo ? um animal com uma longa hist?ria. Os cavalos est?o intimamente entrela?ados com os seres humanos h? milhares de anos e, embora n?o sejam t?o amplamente usados ??como eram antes, ? improv?vel que eles desapare?am da sociedade humana. Gra?as ? longa associa??o de cavalos e humanos, os cavalos aparecem em muitos mitos, lendas e religi?es, e in?meras obras de arte em todo o mundo retratam o cavalo, desde pinturas rupestres antigas at? est?tuas romanas.
Muitas pessoas est?o familiarizadas com o cavalo, pois os animais s?o uma parte onipresente de muitas sociedades. Os cavalos t?m cascos, o que os torna ungulados, e s?o classificados como ?dedos estranhos? porque cada perna tem um ?nico dedo. Eles tamb?m desenvolveram crinas e caudas longas, feitas de cabelos grossos e r?gidos, que s?o usados ??para v?rias coisas, incluindo pinc?is e la?os para instrumentos musicais. Os cavalos t?m uma variedade de tamanhos e cores, e tamb?m t?m algumas formas distintas, com alguns sendo musculosos e compactos, enquanto outros s?o de ossos finos e magros.
O nome formal para o cavalo ? Equus caballus, colocando-o na mesma fam?lia que zebras, burros e onagros. Esses animais representam os sobreviventes de um grupo de animais uma vez muito maior e mais diversificado; ao longo dos s?culos, os cavalos e seus parentes desenvolveram adapta??es ?nicas para sobreviver nos ambientes em que vagavam. O cavalo ? projetado para a vida nas plan?cies abertas; os animais t?m v?rias caracter?sticas anat?micas que lhes permitem correr extremamente r?pido e s?o adaptados para comer capim e outras forrageiras.
Evid?ncias arqueol?gicas sugerem que muitos humanos primitivos comiam cavalos e usavam subprodutos como couros para abrigo e roupas. A mudan?a do cavalo selvagem para o cavalo domesticado ? um pouco dif?cil de definir. Alguns arque?logos acreditam que o cavalo foi domesticado por volta de 4500 aC em algum lugar da ?sia, talvez por tribos na R?ssia. A domestica??o de cavalos antigos foi o primeiro passo em milhares de anos de coexist?ncia, e marcou uma mudan?a distinta na evolu??o do cavalo, pois as pessoas come?aram a selecionar deliberadamente tra?os espec?ficos por meio de cruzamentos, fazendo surgir ra?as distintas de cavalos.
Centenas de ra?as de cavalos foram desenvolvidas em todo o mundo. Alguns foram criados com for?a para poderem trabalhar puxando carrinhos e implementos agr?colas. Outros foram criados para velocidade e resist?ncia, para que pudessem ca?ar, enquanto alguns cavalos foram criados para serem extremamente inteligentes, ajudando seus propriet?rios em tarefas que v?o desde pastorear gado at? procurar pessoas perdidas. A comunidade propriet?ria de cavalos desenvolveu uma linguagem muito espec?fica para discutir cavalos, com termos para tudo, desde a cor da pelagem do cavalo at? o formato das orelhas. Muitas ra?as de cavalos s?o bastante antigas, e alguns bi?logos acreditam que os cavalos modernos podem ser descendentes de v?rias popula??es distintas de cavalos selvagens.
Os seres humanos usaram cavalos para animais de trabalho em uma ampla gama de aplica??es. Os cavalos puxam implementos agr?colas, transportam cavaleiros, transportam pessoas e mercadorias em carro?as e ajudam a criar outros animais. Com o tempo, o cavalo tornou-se uma figura amada e ic?nica em muitas sociedades humanas, com pessoas valorizando cavalos bem criados e usando cavalos para esporte, lazer e trabalho. Alguns cavalos modernos s?o animais de estima??o, tratados mais como membros da fam?lia do que animais de trabalho, enquanto outros s?o mostrados em competi??o para mostrar suas habilidades ou atributos f?sicos.