Uma empresa sazonal é uma empresa que está aberta apenas durante determinadas épocas do ano ou depende em grande parte dos rendimentos auferidos durante determinadas épocas do ano. Ambos os tipos de negócios exigem algumas habilidades de gerenciamento exclusivas, pois os empresários não podem contar com um fluxo de caixa constante ao longo do ano. Existem vários tipos diferentes de negócios sazonais e várias abordagens de gerenciamento para esses negócios.
No sentido de uma empresa que é aberta apenas sazonalmente, as empresas sazonais geralmente estão ligadas a eventos ou feriados. Por exemplo, uma escola de esqui e snowboard pode estar aberta apenas durante os meses de inverno, porque é necessária neve. Por outro lado, um resort, acampamento ou grupo de cabanas de férias pode estar aberto apenas durante os meses de verão, quando as pessoas querem visitar a área. Outros exemplos desse tipo de empresa sazonal podem incluir um catálogo de pedidos por correio aberto apenas durante as férias de inverno, um serviço de aluguel de barcos que fica aberto apenas durante o verão ou um serviço de assistência ao gramado que funciona apenas durante a primavera e o verão.
Com esse tipo de negócio sazonal, o objetivo geralmente é fechar os livros no final da temporada, sem levar nenhuma dívida para o próximo ano. Alguns funcionários podem ser mantidos durante a estação fechada para fazer manutenção básica e lidar com as poucas consultas de clientes que chegam; por exemplo, um acampamento pode contratar um zelador de inverno para morar no local e ficar de olho nas coisas. Freqüentemente, o proprietário da empresa atua como zelador da empresa, para que ele ou ela não precise pagar um funcionário durante a entressafra.
Com o outro tipo de negócio sazonal, o negócio está aberto o ano todo, mas a maior parte do dinheiro é gerada em rajadas sazonais. As lojas de doces, por exemplo, contam com o Dia dos Namorados e as férias de inverno para grande parte de sua renda anual. Os varejistas especializados também podem contar com as férias de inverno para obter lucro. As empresas nas cidades turísticas costumam operar em um modelo semelhante, ganhando dinheiro durante o pico da temporada turística e operando com horário limitado durante a baixa temporada.
No caso de uma empresa que opera o ano todo, administrar uma empresa sazonal pode ser muito desafiador. Embora possa ser tentador tirar a receita de períodos de pico de lucros e reinvesti-la nos negócios, isso nem sempre é sensato, pois pode significar que a empresa fica sem dinheiro na estação morta e é forçada a fechar. As empresas precisam racionar seu dinheiro com cuidado, garantindo que eles tenham fundos suficientes para sobreviver durante o período em que poderão ver apenas um punhado de clientes por dia, se houver.
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