Um netsuke é um tipo de escultura em miniatura originada no Japão do século XVII. Originalmente, um netsuke era usado para prender um onro, uma maleta decorativa de madeira, à obi ou faixa de um homem. Um netsuke é como um botão grande, geralmente redondo e algumas vezes intrincadamente esculpido. Embora utilitarista, o netsuke tornou-se uma oportunidade para os artesãos mostrarem suas habilidades e, eventualmente, tornou-se admirado e colecionado simplesmente por eles mesmos. Hoje, tanto o netsuke antigo quanto o moderno podem ser vendidos por milhares de dólares (USD).
Netsuke pode ser feito de uma ampla variedade de materiais. No passado, o marfim era o mais popular. Outros chifres, ossos ou dentes de animais também podem ser usados. O dente do hipopótamo é o substituto moderno do marfim. Netsuke também pode ser feito de coral, bambu, ágata, porcelana, noz de Tagua, cana tecida, laca e várias variedades de madeira de lei. Muitos netsuke também incluem detalhes em metal.
Existem muitas formas tradicionais diferentes para o netsuke também. Katabori e Anabori, juntos o tipo mais comum, são redondos e esculpidos por toda parte. Anabori são escavados no centro. O segundo tipo mais comum de netsuke é feito para parecer uma máscara do estilo japonês de drama Noh.
Os manju netsuke são redondos, mas chatos, como um disco grosso, e tipicamente esculpidos em relevo em cada lado. Ryusa e Kagamibuta têm a mesma forma básica, mas os ryusa são esculpidos de maneira mais complexa, permitindo que a luz brilhe, e os kagamibuta apresentam uma tigela de marfim ou um material semelhante com uma tampa de metal. Finalmente, o netsuke pode ter a forma de paus longos. Esses modelos são conhecidos como sashi ou obi-hasami, o último dos quais apresenta extremidades curvas que se encontram em ambos os lados do obi. Alguns netsuke também possuem peças móveis.
Netsuke pode ser abstrato em design, ou pode representar qualquer coisa na imaginação do artista. O netsuke antigo do período Edo geralmente oferece uma visão interessante da cultura japonesa da época. Alguns assuntos populares para o entalhador netsuke incluem pessoas, animais, cenas sexuais, plantas, figuras míticas ou religiosas e cenas literárias ou históricas.