As m?scaras eram uma forma de performance art?stica nos s?culos XVI e XVII. Eles foram projetados para receber uma corte em particular, como as cortes do rei Henrique VIII e da rainha Elizabeth I, com a vers?o p?blica de uma m?scara sendo um concurso. A forma de arte tem suas ra?zes nas tradi??es anteriores e v?rias formas da m?scara perduram na cultura moderna; muitos historiadores acreditam que a tradi??o da ?pera, por exemplo, evoluiu a partir das m?scaras italianas.
Em uma m?scara, os jogadores usavam roupas luxuosas e v?rias m?scaras, acentuadas por cen?rios ricos e acompanhadas por m?sica. Os jogadores encenaram uma breve hist?ria, frequentemente baseada na mitologia e na alegoria popular, e acompanhadas de coment?rios sociais ou pol?ticos que seriam favor?veis ??ao anfitri?o. A m?scara inclu?a dan?a, canto e poesia e, quando a m?scara terminasse, a dan?a se abriria a todos.
As primeiras m?scaras parecem ter sido realizadas na It?lia e se espalharam rapidamente para a Fran?a. Henrique VIII foi fundamental para trazer a m?scara para a Inglaterra e elev?-la a uma forma de arte, embora entretenimentos anteriores, como m?mias, fossem bastante semelhantes. Uma m?mia ? um desfile e uma performance que pode ser p?blica ou privada, na qual os jogadores tamb?m usam m?scaras. Os mummers costumavam viajar pelo campo ingl?s, apresentando-se nas cidades e nas casas dos senhores.
O entretenimento elaborado era muito popular na corte de Tudor, embora as m?scaras tamb?m fossem realizadas nos anos posteriores. A m?scara frequentemente aludia a eventos pol?ticos em andamento, geralmente complementando a sabedoria, a justi?a e a bondade do soberano. Os jogadores tamb?m interagiam com o p?blico, declamando poesia para mulheres atraentes ou atraindo espectadores para as dan?as entre os atos. No final da m?scara, os jogadores removeram suas m?scaras para revelar seus rostos; n?o era incomum ver cortes?os de alto escal?o entre os jogadores e, ?s vezes, membros mais altos do estado. Henrique VIII e Carlos I, por exemplo, ambos participaram de m?scaras judiciais.
Geralmente, uma m?scara seria colocada como parte de uma ocasi?o festiva, como um casamento ou batizado. Quando monarcas e senhores viajavam, eles poderiam ser recebidos por m?scaras em v?rios locais ao longo do caminho, comemorando a visita e o monarca. O evento teria acompanhado jantar, dan?a e outras atividades comemorativas, com membros escolhidos da sociedade e membros sortudos da comunidade sendo convidados a participar ou assistir. Como costuma acontecer em sociedades estratificadas, o conceito da m?scara ? filtrado pela comunidade em geral, com as m?scaras se tornando parte da celebra??o de todas as classes.