O niqab é uma combinação de cobertura de cabeça e lenço, ou um lenço de uma peça que cobre tudo, menos os olhos. Geralmente flui para o meio das costas para cobrir o cabelo de uma mulher e pode fluir para o meio do peito na frente. Essa cobertura da cabeça pode ser usada com uma burca ou com outras roupas como parte de um vestido modesto para as mulheres muçulmanas. É usado com mais frequência nos países árabes do Golfo Pérsico, em algumas partes do sudeste da Ásia, nos países islâmicos do norte da África e na Índia.
Muitas mulheres muçulmanas acham que usar o niqab é Hijab. Hijab é uma roupa usada de acordo com as instruções do Alcorão, que oferece às mulheres que cubram suas belezas. A cobertura pode ser uma roupa obrigatória em alguns países e outras mulheres o usam por opção própria. Esforços em alguns países, como a Turquia, para proibir o niqab foram recebidos com protestos. De fato, a Turquia tende a não fazer cumprir essa lei porque algumas mulheres se sentem protegidas por usá-la.
Existem dois tipos de niqab. Em alguns estilos, a testa e os olhos aparecem e o lenço é preso com costuras ou elástico. O outro tipo está mais intimamente associado ao estilo burca. Apenas os olhos mostram, e até as sobrancelhas podem ser obscurecidas.
Para algumas mulheres muçulmanas, as leis que impõem o uso dessa cobertura de cabeça são opressivas. Outros a veem como traje costumeiro e gostam da liberdade de anonimato que ela dá quando a mulher está realizando tarefas. Além disso, o uso do niqab pode ser de grande satisfação religiosa para alguns.
Houve alguns resultados interessantes quando os imigrantes usam o niqab em um país tradicionalmente vestido com roupas ocidentais. Algumas mulheres muçulmanas nos EUA acham que a cobertura as torna mais visíveis e mais propensas a encontrar discriminação. Na Holanda, é proibido, o que foi recebido com considerável protesto.
Em 2006, um membro do Parlamento do Reino Unido, Jack Straw, solicitou que as mulheres não usassem a cobertura da cabeça em reuniões privadas. Isso desencadeou uma avalanche de debates, mas continua sendo voluntário e não é proibido. Na Flórida, uma mulher que insistia em usar o niqab para tirar uma foto da carteira de motorista não podia fazê-lo. As autoridades ofereceram à mulher um local privado para a foto ser tirada e uma garantia de que apenas uma funcionária tiraria a foto como uma concessão à privacidade e aos sentimentos religiosos da mulher.
Seria bastante difícil olhar para a foto da carteira de motorista e identificar alguém da foto que usasse um niqab. Tende a tornar a mulher bastante anônima, especialmente em países onde é comum. Isso pode ser realmente útil quando a negociação é permitida em mercados locais no Oriente Médio e em outros países islâmicos. Muitos afirmam que expressões faciais obscuras permitem que as mulheres façam pechinchas melhores em alimentos e bens adquiridos.