Tanto o niqab quanto a burca são tipos tradicionais de coberturas faciais usadas por aqueles que desejam aderir aos padrões de modéstia islâmica. Existem diferenças significativas entre um niqab e uma burca. Um niqab é um véu facial que geralmente é amarrado à cabeça de uma mulher através do uso de atacadores ou preso à cobertura da cabeça. Uma burca, por outro lado, é colocada sobre a cabeça e cobre não apenas o rosto e a cabeça de uma mulher, mas também a maior parte do corpo.
O niqab e a burca são usados pelas mulheres muçulmanas como uma maneira de se conformar com alguns ensinamentos islâmicos sobre a modéstia das mulheres ou os costumes locais. Além disso, mulheres não muçulmanas podem usar niqab ou burca em países onde todas as mulheres são obrigadas por lei a fazê-lo. A decisão de usar niqab e burca às vezes é ditada por práticas culturais. No Paquistão e no Afeganistão, por exemplo, as burcas são mais usadas, enquanto na Arábia Saudita as mulheres têm maior probabilidade de cobrir o rosto com um niqab.
Uma distinção importante entre niqab e burqa é a cobertura dos olhos de uma mulher. Um niqab normalmente deixa os olhos de uma mulher descobertos. Uma mulher pode optar por usar meio niqab, que cobre a metade inferior do rosto, mas deixa os olhos e a testa descobertos, ou um niqab completo, que cobre todo o rosto, mas possui fendas para os olhos. Alguns niqabs, no entanto, incluem um véu separado que cobre os olhos de uma mulher, embora ela possa erguer esse véu para poder desfrutar de uma melhor visão quando necessário e apropriado. Uma burca, por outro lado, cobre completamente os olhos e é projetada com um painel de malha tecida ao nível dos olhos, para que uma mulher possa ver.
A outra distinção entre um niqab e uma burca é a quantidade de cobertura que cada peça de roupa fornece. Um niqab normalmente cobre apenas o rosto ou parte do rosto, embora possa se estender para também fornecer alguma cobertura do pescoço e do peito. A burca é uma peça comprida que cobre a cabeça, o rosto e o tronco. Pode até passar dos joelhos de uma mulher. Sob a burca, uma mulher usava calça ou saia longa para manter as pernas cobertas.
Há estudiosos muçulmanos sobre a necessidade da cobertura facial fornecida pelo niqab e pela burqa. Alguns argumentam que cobrir o rosto não é exigido pelo Islã e reflete práticas culturais pré-islâmicas. Outros argumentam que esse nível de modéstia é exigido das mulheres ou é, no mínimo, uma prática desejável.