Um objetor de consciência é alguém que se opõe à guerra por razões religiosas, morais ou éticas. Muitas nações reconhecem os objetores de consciência e promulgaram medidas para lidar com eles em tempos de guerra, fornecendo maneiras alternativas de servir ao bem nacional. Em nações que exigem registro de serviço nacionalizado, um objetor de consciência deve deixar suas crenças claras no momento do registro, para que o caso possa ser analisado. Se o conselho de revisão determinar que a alegação de objeção de consciência é válida, o indivíduo é dispensado do serviço militar.
A tradição do objetor de consciência existe há centenas de anos. Muitas seitas cristãs rejeitam a violência e a guerra. A Sociedade de Amigos e Menonitas foram duas dessas seitas que promoveram mudanças nos anos 1600 e 1700. Como resultado da objeção de consciência dos membros dessas religiões, seus governos começaram a reconhecer a necessidade de um sistema de processamento formal. Muitos governos nacionais incluem objetores de consciência em seus sistemas de serviço militar e tomam providências para acomodar suas crenças.
Existem dois tipos de objeção de consciência. O primeiro tipo de objetor de consciência não quer servir em uma posição de combatente. Nesse caso, se o indivíduo for obrigado a servir, ele ou ela será designado para uma posição de apoio não-combate. Em outros casos, um objetor de consciência rejeita qualquer tipo de serviço militar, porque ele ou ela não quer contribuir para a guerra, mesmo que indiretamente. Dependendo da nação, esse objetor de consciência pode enfrentar pena de prisão por causa de suas crenças. No entanto, é mais comum solicitar a esses indivíduos que exerçam cargos que beneficiem suas comunidades, como equipes de trabalho, auxiliares de idosos e profissões médicas.
O pacifismo absoluto não é necessariamente exigido ou esperado de um objetor de consciência. Muitos objetores de consciência estão perfeitamente dispostos a se defender em momentos de necessidade, por exemplo. No entanto, os objetores de consciência acreditam que a guerra não é um comportamento humano aceitável ou que a guerra não resolverá os problemas sociais.
Durante uma revisão do caso de um objetor de consciência, ele ou ela normalmente será questionado sobre afiliações religiosas, sociais e políticas. O governo deseja garantir que a reclamação da pessoa seja válida e que o pedido de status de objetor de consciência não seja feito em resposta à oposição política a uma guerra específica ou a um interesse próprio. O exame determinará se o indivíduo vive ou não um estilo de vida que está de acordo com uma reivindicação de objeção de consciência ao serviço militar.