Sedição é definida como ações ou palavras destinadas a conduzir ou encorajar a derrubada de um estado. A maioria das nações tem leis contra a sedição, embora as nações que valorizam a liberdade de expressão tenham tentado proteger o direito de seus cidadãos de criticar seus governos, diferenciando-o, por exemplo, de protestos contra a guerra. No entanto, nem sempre foi assim, e várias nações têm um histórico de leis antissedição opressivas que foram usadas para processar as minorias sociais. Alguns países também têm leis muito opressivas, destinadas a suprimir os partidos ou candidatos da oposição, às vezes com penalidades muito graves.
Traição às vezes é confundida com sedição, mas os dois crimes são, na verdade, diferentes. A sedição encoraja a derrubada, mas a pessoa que a comete não participa ativamente de situações destinadas a levar à derrubada do governo. Realizar uma reunião revolucionária em sua casa é sedição; proteger soldados de um inimigo é traição. Uma condenação por traição exige evidências claras de que o criminoso se envolveu ativamente em um esquema para desestabilizar o governo atual e de que é cidadão da nação ameaçada. Os dois crimes são punidos de forma diferente e a traição é geralmente considerada mais grave.
Nos Estados Unidos, várias leis de sedição foram promulgadas e posteriormente derrubadas, incluindo a Lei de Sedição de 1798 e a Lei de Espionagem de 1917, que foi projetada para pôr fim aos discursos e protestos anti-guerra. No Sul dos Estados Unidos, a Confederação usou essas leis para processar os abolicionistas antes e durante a Guerra Civil. Em outras nações, as leis variam, dependendo de quem está no poder e do tipo de governo em vigor. Nos tempos modernos, várias nações, incluindo Austrália e Estados Unidos, incluíram linguagem sobre sedição em leis destinadas a combater o terrorismo.
O processo por um ato de sedição é relativamente raro, mas acontece. Às vezes, terroristas individuais são acusados porque, tecnicamente, não estão cometendo traição, uma vez que o ato de violência não está sendo cometido contra sua própria nação. Em nações que protegem o discurso, fazer um discurso antigovernamental ou escrever sobre o governo não é considerado sedição, a menos que o autor dê o passo adicional de encorajar o público a se rebelar. O lobpor uma mudança legal de governo por meio de eleições ou petições também é protegido, e os cidadãos geralmente são livres para protestar ou falar sobre as falhas de seus governos.