Nativo das regiões áridas e rochosas do norte do México e do sudoeste dos Estados Unidos, o ocotillo tem dezenas de galhos finos e espinhosos chamados de colmos que são pontilhados com flores vermelhas na primavera e no início do verão. Fouquieria splendens é uma das quase uma dúzia de espécies do gênero Fouquieria de plantas encontradas nesta região desértica, em homenagem ao médico francês Pierre Fouquier no século XIX. Quer seja usado para paisagismo, couro condicionador ou mesmo como um remédio de ervas para distúrbios digestivos ou hemorróidas, o ocotillo tem uma reputação impressionante.
F. splendens é nativo das regiões rochosas e secas de Chihuahua e Sonora do México, bem como de alguns estados americanos como Califórnia, Arizona e Novo México. Muitos usam a planta para fazer o paisagismo dessas áreas, plantando-as sob luz solar direta e proporcionando regas leves. Os jardineiros também descobrem que, lado a lado, as plantas formam uma cerca de perímetro quase impenetrável. Nos viveiros, o ocotillo também pode ser rotulado como cajado de Jacob, candlewood ou cacto de videira.
De acordo com o banco de dados online de Plantas Medicinais do Sudoeste da New Mexico State University, os apaches nativos costumavam usar as flores do ocotillo cruas ou no chá para aliviar dores musculares. A tribo Cahuilla preparava um chá de raízes para combater o congestionamento. Os fitoterapeutas ainda usam a planta como um remédio popular para aliviar várias condições da região pélvica, desde dores generalizadas até condições mais específicas, como hemorróidas. Também é usado para condicionar couro.
A maioria faz um chá de ocotillo com suas flores, raízes ou quando suas folhas pequenas estão aparecendo. Isso envolve colocar o material vegetal em uma peneira de chá e mergulhá-lo em água fervida por até 10 minutos ou mais. Como a planta só floresce de março a junho, outros fitoterapeutas fazem uma tintura das flores que pode durar alguns anos ou mais. Isso é feito envolvendo várias dúzias de flores de ocotillo em pano de algodão, selando o pacote e submergindo-o em um frasco com tampa de vodka ou rum de alta prova – 80 provas ou mais. Conservada em local escuro, a tintura deve ser agitada todos os dias por cerca de duas semanas.
A vizinha Península da Baja, no México, é o lar principal de um parente próximo do ocotillo, a árvore boojum, com alguns também crescendo na região ocidental de Sonora. Com o nome científico de F. columnaris, esta árvore parece uma raiz principal invertida gigante. Com apenas pequenas extensões de folhagem perto das pontas de cada galho principal, esta árvore de cor pálida geralmente se mostra em branco brilhante, desde a casca macia até as folhas minúsculas.