Um olla é um tipo de recipiente de cerâmica com lados relativamente finos, corpo redondo e pescoço menor. Normalmente não vidrados, ollas podem ser usados para cozinhar, armazenar e irrigar. A palavra “olla” é espanhola, mas os nativos americanos do sudoeste americano fizeram e usaram jarros de cerâmica desse tipo antes da chegada dos espanhóis.
Ollas fazem boas panelas para feijões, ensopados e outros alimentos que requerem longos tempos de cozimento. Os lados finos permitem que a panela responda rapidamente às mudanças de temperatura, enquanto a forma retém a umidade dos alimentos. Ollas são embarcações de cozinha tradicional no México, onde ollas de cozinha geralmente são envidraçadas e podem ser decoradas.
No sudoeste dos EUA, as ollas eram uma maneira tradicional de transportar e armazenar água e também eram usadas para cozinhar e irrigar. Os oleiros tradicionais usavam o método da bobina para fazer ollas em vez de jogá-los em uma roda de oleiro. Os oleiros muitas vezes tornavam a base dos ollas levemente côncava, para que os que carregavam água pudessem descansar facilmente os vasos em suas cabeças. Esses vasos não eram envidraçados, mas eram frequentemente pintados com desenhos decorativos antes de serem queimados. Algumas ollas do sudoeste americano foram secas ao sol em vez de serem queimadas em um forno.
A cerâmica não vitrificada é um bom recipiente de armazenamento de água, porque a umidade sua através da argila. A transpiração diminui a temperatura no interior do vaso e esfria a água. É o mesmo suor que torna o ollas adequado para a irrigação e é como dispositivo de irrigação que o ollas é cada vez mais utilizado na sociedade contemporânea. Ollas usadas para irrigação normalmente têm pescoços mais estreitos do que cozinhar ollas e permanecem em grande parte sem decoração.
Uma olla enterrada no solo e cheia de água permite que a água penetre lentamente na área circundante. As raízes das plantas próximas à panela crescem em direção à fonte da água, facilitando ainda mais o olla de mantê-las abastecidas de umidade. As pessoas que montam um jardim irrigado por ollas tendem a agrupar as plantas ao redor de cada olla. É melhor que as plantas em cada cluster tenham necessidades de água semelhantes.
Quem usa ollas para irrigação escolhe um tamanho de vaso adequado ao tamanho das plantas que crescerão perto dele. Plantas maiores precisarão de um vaso maior. O jardineiro enterra o olla no chão, deixando a parte superior do pescoço acima da superfície para que mais água possa ser adicionada quando necessário. Às vezes, a parte visível do pescoço apresenta desenhos pintados ou incisos.