O Ostraceiro é um tipo de ave pernalta geralmente encontrada nas margens de água doce e de água salgada. Às vezes, os apanhadores de ostras se aventuram mais para o interior, geralmente para áreas do vale do rio. Esses pássaros podem reunir-se em grande número nas margens, onde se alimentam de mariscos escavados na lama. Existem várias espécies de apanhadores de ostras, povoando regiões tão diversas quanto a América do Norte, África, Reino Unido e Europa.
Ostraceiros são membros da família Haematopodidae, composta por várias espécies que habitam a costa. Esses pássaros geralmente preferem praias rochosas, ao invés de praias arenosas. As várias espécies de apanhadores de ostras costumam passar o inverno nas margens e podem se deslocar para o interior para se reproduzir perto de rios, lagos e pântanos na primavera e no verão. Alguns membros da espécie podem permanecer perto da costa para se reproduzir. Os especialistas não entendem por que alguns pássaros viajam para o interior, enquanto outros permanecem perto da costa para procriar.
A maioria das espécies de apanhadores de ostras tem contas longas, estreitas e afiadas, consideradas adequadas para caçar os mariscos com os quais costumam se alimentar. Mexilhões e berbigões geralmente são a base da dieta costeira dos apanhadores de ostras, enquanto os pássaros podem se alimentar principalmente de vermes quando se deslocam para o interior durante o verão. Sabe-se também que os caçadores de ostras se alimentam de caracóis e pequenos crustáceos. O bico do caçador de ostras normalmente não é forte o suficiente para abrir um marisco maduro, então ele normalmente se alimenta perfurando o casco e removendo a carne pelo buraco. O bico longo do caçador de ostras também permite caçar vermes com mais facilidade durante o verão no interior.
Como se alimentam principalmente de mexilhões e berbigões, os apanhadores de ostras, em algumas regiões, foram considerados um perigo para a indústria pesqueira. O esgotamento dos leitos naturais de mexilhão pela atividade humana pode colocar em risco as espécies de apanhadores de ostras.
A maioria das espécies de apanhadores de ostras é bastante grande, com cerca de 43 cm de altura. Eles geralmente possuem pernas longas e rosadas e um bico laranja ou vermelho. Osstraceiros europeus normalmente têm plumagem preta na cabeça, nas costas e no topo das asas, com plumagem branca contrastante no peito e na parte inferior das asas. Outras espécies de apanhadores de ostras, como as nativas da Ilha Norte da Nova Zelândia ou da costa oeste da América do Norte, normalmente têm uma cor totalmente preta. Osstraceiros machos são geralmente maiores que as fêmeas da espécie, enquanto os pássaros de ambos os sexos geralmente têm plumagem semelhante.