As ostras s?o moluscos bivalves encontrados em muitos oceanos do mundo. Os humanos os v?em como um animal economicamente valioso, porque eles podem fornecer uma fonte de alimento e p?rolas, objetos lustrosos distintos usados ??em j?ias e ornamentos em muitas culturas. Al?m disso, eles parecem ser purificadores eficazes de ?gua polu?da, como indicado em v?rias experi?ncias nos Estados Unidos em 2006. Muitos outros animais tamb?m gostam de ostras, gra?as ? sua carne saborosa e rica em prote?nas.
Um molusco ? um animal de corpo mole que se protege com uma concha. Os bivalves t?m duas conchas que s?o conectadas com uma pequena dobradi?a. Os animais podem abrir suas conchas para ingerir alimentos e expelir res?duos, e podem fechar suas conchas se amea?ados por predadores. Como outros moluscos, as ostras t?m sistemas biol?gicos relativamente simples e podem ser encontradas tanto em ?gua salobra quanto em salgada. Alguns tamb?m podem variar ainda mais para o interior, at? ?gua doce, embora essas esp?cies sejam mais raras.
Todas as ostras est?o na fam?lia Ostreidae. Os animais s?o alimentadores de filtro, abrindo suas conchas para permitir que a ?gua passe por suas br?nquias, fornecendo-lhes comida e oxig?nio necess?rio. Por esse motivo, eles podem ser usados ??para limpar a ?gua impura, embora isso possa prejudicar as ostras ? medida que acumulam toxinas. Eles tendem a enraizar-se em uma rocha, permitindo que as mar?s atendam ?s suas necessidades.
Os seres humanos est?o entre os principais predadores de ostras, embora os animais tamb?m sejam comidos por mam?feros marinhos e organismos como estrelas do mar. A rela??o entre humanos e ostras ? bastante antiga; muitos humanos primitivos desfrutaram muito deles, uma vez que s?o relativamente f?ceis de colher e ricos em nutri??o. Alguns humanos consideram os moluscos uma iguaria, e s?o frequentemente comidos crus por sua qualidade supostamente afrodis?aca. Eles tamb?m podem ser cozidos em ensopados e chowders de frutos do mar, embora possam ficar emborrachados com o cozimento excessivo.
Um mecanismo de defesa de ostras ? de particular interesse para os seres humanos. Quando um irritante como uma rocha ou um gr?o de areia entra na concha, o animal a cobre em camadas de n?car, uma secre??o que endurece para uma forma ov?ide lisa e brilhante, mais conhecida como p?rola. Outros moluscos como o abalone tamb?m formar?o p?rolas, mas as p?rolas de ostras est?o entre as mais amplamente colhidas em todo o mundo, e em alguns pa?ses as pessoas cultivam ostras para cultivar p?rolas para venda comercial.