Um feto papiráceo é um feto em uma gravidez múltipla que morreu e se tornou achatado por compressão mecânica no útero. O resultado lembra um pedaço de papel pergaminho. Dependendo da idade gestacional do feto, várias características de desenvolvimento, como membros, podem ser distinguidas. Esses fetos geralmente surgem durante o processo de trabalho de parto ao lado de seus irmãos; um feto papiráceo geralmente não representa um risco para o outro bebê ou bebês envolvidos na gravidez.
A morte de fetos em uma gravidez múltipla não é incomum. Freqüentemente, assume a forma de síndrome do gêmeo desaparecido, em que o feto simplesmente morre sem motivo aparente ou conhecido. Na maioria dos casos, o corpo da mãe reabsorve o feto, deixando poucos vestígios de sua existência. No entanto, em raras circunstâncias, o feto pode ser achatado contra a lateral do útero pelo irmão ou irmãos, criando um feto papiráceo.
Às vezes, a mãe pode não estar ciente de que estava grávida de vários, porque o feto adicional morre em uma idade tão precoce. Nessas situações, o surgimento de um feto papiráceo durante o trabalho de parto pode ser um pouco assustador. Em outros casos, a mulher está ciente de que perdeu um dos fetos, caso em que pode ser traumático, pois ela pode ter presumido que seria reabsorvido por seu corpo.
Dependendo dos sentimentos da mãe e de sua equipe médica, um feto papiráceo pode simplesmente ser descartado junto com a placenta, ou pode ser oferecido rituais fúnebres como um sinal de respeito. Em ambos os casos, se os pais desejam descobrir por que o feto morreu, eles devem solicitar especificamente uma autópsia ou análise do feto. Nem sempre é possível obter resultados conclusivos sobre a causa da morte fetal, porém, o que os pais devem estar cientes.
O feto papiráceo é uma forma de natimorto, também conhecido como morte fetal intrauterina. Embora o bebê nunca tenha tido a chance de viver, os pais podem querer chorar pela perda de seu filho. Muitos hospitais reconhecem o trauma associado a natimortos, oferecendo aconselhamento e serviços de apoio aos pais que vivenciaram natimortos. No caso de um feto papiráceo, os pais podem ter um irmão saudável para comemorar, mas ainda é apropriado marcar a passagem do feto que não veio ao mundo.