Um pasteurizador é um dispositivo que pasteuriza, tratando um produto alimentar para matar organismos causadores de doenças, como bactérias. O leite é um dos alimentos mais pasteurizados, mas os pasteurizadores também podem ser usados com uma variedade de outros líquidos, e alguns outros alimentos também podem ser pasteurizados. A pasteurização é usada para tornar os alimentos mais seguros, para que possam ser vendidos comercialmente sem a preocupação de que as pessoas adoeçam ao consumi-los. As pessoas também podem pasteurizar os alimentos em casa ao processar os alimentos que prepararam.
Os pasteurizadores podem funcionar de várias maneiras diferentes. Um dos estilos mais comuns é a alta temperatura, tempo curto (HTST) ou pasteurizador flash, que leva os alimentos a uma temperatura muito alta por um breve período para matar as bactérias antes de resfriá-los rapidamente. Relacionado está o método de pasteurização de maior calor e menor tempo (HHST). Os pasteurizadores também podem ser usados para pasteurização por ultra-tratamento térmico, pasteurização de alta pressão e pasteurização de vida útil estendida, o que pode tornar os alimentos tão estáveis que podem ser armazenados à temperatura ambiente em recipientes assépticos por vários meses.
Em todos os casos, um pasteurizador deve ser mantido em boas condições. Os pasteurizadores podem manipular alimentos em lotes ou continuamente, dependendo do projeto. Um pasteurizador em lote é uma opção mais comum para uso doméstico, enquanto a pasteurização contínua é usada em instalações como laticínios, onde há um suprimento constante de fluido que requer tratamento em um pasteurizador. Se alguma parte do pasteurizador ficar contaminada, ele pode espalhar organismos para alimentos supostamente pasteurizados, e eles se reproduzirão dentro dos alimentos, valorizando a falta de competição criada pela eliminação de microorganismos.
Para a pasteurização industrial, várias empresas fabricam pasteurizadores, que geralmente precisam ser encomendados especialmente e podem ser instalados por um técnico da empresa. Esses dispositivos são enormes e muito complexos, com vários sistemas de monitoramento projetados para mantê-los seguros. Normalmente, as pessoas também são obrigadas a monitorar o pasteurizador com cotonetes regulares para verificar se há bactérias e outras medidas destinadas a identificar problemas antes que lotes de alimentos contaminados sejam liberados ao público.
Um pasteurizador para uso doméstico pode ser obtido por meio de um catálogo ou loja de utensílios para cozinha, ou por meio de uma loja que armazene suprimentos domésticos. Esses dispositivos podem caber em um fogão ou ser projetados para serem conectados à parede e, geralmente, pasteurizam uma quantidade limitada de alimentos. Ao comprar um pasteurizador doméstico, as pessoas devem descobrir qual é a capacidade e observar o tipo de pasteurização que ele oferece.