O peixe-boi ? um mam?fero aqu?tico grande e gentil que, atrav?s de esfor?os de conserva??o, acaba de ser removido das esp?cies amea?adas de extin??o para as listas de esp?cies amea?adas, embora nem todos os conservacionistas estejam satisfeitos com essa mudan?a. O peixe-boi tamb?m pode ser chamado de vaca marinha ou dugongo. Eles t?m rostos redondos e grandes olhos castanhos, e acredita-se que suas caudas tenham inspirado a id?ia de sereias existentes nas ?guas do Atl?ntico Oeste, nas quais habitam.
A maioria acha o peixe-boi herb?voro encantador. Eles s?o freq?entemente atra??es tur?sticas em Belize, e ao longo da costa e rios da Fl?rida. Alguns peixes-boi vivem em cativeiro. O peixe-boi mais velho, Snooty, reside no Museu do Sul da Fl?rida. Ele vive l? h? mais de quarenta anos, mas sua idade precisa ? desconhecida. Na natureza, o peixe-boi que n?o encontra uma morte prematura pode viver por aproximadamente cinquenta anos, uma vez que o animal n?o possui predadores naturais.
Em tamanho, o peixe-boi pode pesar at? 2000 libras (aproximadamente 900 kg). Atingem a maturidade sexual entre os cinco e os nove anos de idade. Embora algu?m assuma o selo ou a morsa como um parente pr?ximo, geneticamente, os cientistas acreditam que o peixe-boi est? mais intimamente relacionado ao elefante. Surpreendentemente, o peixe-boi tamb?m est? relacionado ao hyrax, que ? um pequeno mam?fero terrestre. Como um elefante, o peixe-boi tem presas, bigodes e um nariz comprido, semelhante a um tronco.
O peixe-boi desfruta de ?gua morna e, no passado, a maioria deles migrou para o sul para ?guas mais quentes, enquanto o inverno esfriava as ?reas do Atl?ntico ao redor da Fl?rida. Hoje, os peixes-boi fizeram uma adapta??o incomum que permite que muitos deles fiquem em um s? lugar durante o ano todo. Usinas el?tricas pr?ximas ? ?gua tendem a aquecer a ?gua ao gosto do peixe-boi.
Infelizmente, algumas das usinas el?tricas em que os peixes-boi se baseiam est?o fechando. No entanto, o peixe-boi n?o se adaptou ? ?gua mais fria migrando. Os cientistas temem que o peixe-boi seja incapaz de reconsiderar a migra??o e est?o tentando encontrar outros meios de aquecer a ?gua.
Al?m do comportamento adaptado que pode arriscar a vida dos peixes-boi, as duas causas mais frequentes de morte dos peixes-boi s?o a ingest?o de linhas de pesca e a colis?o direta com barcos a motor, sendo o segundo o mais comum. Como os peixes-boi s?o lentos e, como alguns consideram, n?o possuem uma grande quantidade de intelig?ncia, eles freq?entemente n?o t?m tempo para sair do caminho quando uma lancha se aproxima rapidamente.
Embora as pessoas que usam barcos a motor sejam incentivadas a n?o dirigir rapidamente pela ?gua do peixe-boi, esse aviso ? frequentemente ignorado, deixando assim o peixe-boi em grande risco. Maior conscientiza??o reduziu a morte por lancha. At? recentemente, mais peixes-boi eram mortos por barco do que nasciam a cada ano. Ainda assim, mais mudan?as precisam ser legisladas para salvar o peixe-boi.
De preocupa??o recente ? a morte em massa de mais de 200 peixes-boi que podem estar relacionados a poluentes qu?micos na ?gua. Essas mortes constituem aproximadamente 10% da popula??o remanescente de peixes-boi. Bi?logos e ecologistas marinhos est?o explorando a causa exata das mortes, testando peixes-boi em ?guas frequentes para certos produtos qu?micos que causaram mortes em massa em outras popula??es de mam?feros marinhos e aqu?ticos.
Espera-se que esses cientistas encontrem melhores maneiras de proteger e aumentar a popula??o de peixes-boi. A esp?cie est? protegida desde os anos 1700 e, no entanto, parece que essas criaturas gentis que enfrentam tantas dificuldades, como polui??o e destrui??o de habitat, podem n?o se recuperar para nos deliciar com sua presen?a nos pr?ximos anos.