Peixe-gato é um nome coletivo para um grande grupo de peixes que podem ser encontrados em todo o mundo em ambientes marinhos e de água doce. O peixe ocupa uma série de nichos ecológicos, de pragas invasivas a espécies de peixes de criação e animais de estimação populares. Eles também são comidos e pescados por esporte, fornecendo uma carne branca densa que às vezes pode ser muito saborosa, especialmente se retirada de água limpa. A carne é muito resistente e resiste bem à fritar e grelhar, duas preparações populares no sul dos Estados Unidos.
A maioria dos membros das famílias de bagres tem barbilhões ou bigodes distintos que dão o nome ao peixe. Os bigodes variam de compridos e arrastados a bastante curtos, e estão posicionados em ambos os lados da boca grande e redonda, que é carregada baixa na cara do peixe. Além disso, o peixe-gato não possui escamas, embora algumas possuam placas ósseas que podem ser confundidas com escamas simples. Eles têm caudas bifurcadas e barbatanas largas, que geralmente estão localizadas à frente no corpo.
O peixe-gato é um peixe de fundo e prefere ambientes com cascalho. Eles são onívoros e, como resultado, são frequentemente vistos como pragas quando são introduzidos. Estes peixes podem ser prejudiciais para ambientes onde não são nativos, arrancando plantas aquáticas e espécies de peixes estabelecidas. Várias nações européias as introduziram em suas hidrovias e ficaram consternadas com o resultado de uma maior competição com espécies nativas.
O peixe-gato pode ficar bem grande, com alguns espécimes capturados sendo maiores que seus captores. Algumas pessoas acham a cara de desprezo do peixe um tanto agradável, enquanto outros pescadores dizem que o peixe é bastante feio, e algumas partes do mundo têm um folclore extenso em torno do peixe-gato. De qualquer forma, é um dos peixes de criação mais rentável dos Estados Unidos, com um enorme mercado de aquicultura para os peixes decolando na década de 1980. A maior parte disponível para venda comercial é cultivada, embora os pescadores busquem esportes e jantem em lagos e riachos em todo o mundo.
Esses peixes também são vendidos para serem mantidos em tanques de peixes, onde mantêm as laterais do tanque e o cascalho limpos. Ao selecionar peixes para esse fim, os consumidores devem estar cientes de que comerão peixes menores e de que podem crescer substancialmente em tamanho. Muitas espécies superam rapidamente pequenos tanques de peixes. Além disso, o cascalho afiado pode danificar a boca ou a parte inferior do corpo do peixe-gato.