Clarias batrachus é uma espécie de peixe-gato de água doce, comumente conhecido como peixe-gato ambulante. Como muitos outros tipos de peixe-gato, ele tem a capacidade de respirar ar. Ele também tem outra habilidade incomum – a capacidade de “andar” em terra. Embora seja originalmente nativo de partes do sudeste da Ásia, este peixe-gato foi introduzido em certas partes dos Estados Unidos (EUA). A maioria dos especialistas em meio ambiente concorda que ele tem o potencial de causar danos ao ecossistema local e foi rotulado como uma espécie invasora em muitas áreas dos EUA.
O comprimento médio deste peixe é tipicamente de cerca de 30 cm (1 pé), mas sabe-se que eles crescem até 45,7 cm (1,5 pés). O corpo sem escamas é liso e protegido por um muco espesso. Manchas brancas geralmente cobrem o corpo marrom ou cinza, que é coberto por uma longa barbatana dorsal. Os espinhos peitorais deste peixe-gato são muito afiados e costumam ser usados para se deslocar pela terra.
Sabe-se que o peixe-gato ambulante reside em águas temporárias, como piscinas criadas por inundações durante a estação chuvosa. Quando essas piscinas secam, elas podem percorrer grandes distâncias em busca de água. Enquanto a pele permanecer úmida, o peixe-gato ambulante pode sobreviver fora da água por tempo suficiente para encontrar um novo lar, pelo menos temporariamente. O nome que anda bagre não é tecnicamente correto. Em vez de andar, esse peixe-gato se move pelo chão como uma cobra ou uma enguia. Flexionando os espinhos peitorais afiados, este peixe pode puxar seu corpo ao longo do solo.
Por ser considerada uma espécie tropical, o peixe-gato andando prefere as águas quentes. Pode ser encontrado em águas rasas e tranquilas e, por ser um peixe-gato que respira ar, costuma prosperar em águas com pouco oxigênio. As águas barrentas e estagnadas de piscinas temporárias criadas pelo excesso de chuva e inundações geralmente são o ambiente perfeito para essa espécie de peixe.
Em algum momento da década de 1960, acredita-se que o peixe-gato ambulante tenha sido introduzido nos Estados Unidos da Tailândia para uso em aquários. Logo após isso, alguns desses peixes escaparam, por acidente ou porque foram intencionalmente liberados. Eles agora estão estabelecidos em muitas áreas da Flórida e da Geórgia, e possivelmente na Califórnia e Nevada.
Em muitas partes dos Estados Unidos, especialmente na Flórida, a importação ou a posse desses peixes vivos foi proibida. Devido ao seu apetite extenso, o peixe-gato ambulante pode ter um impacto negativo nos ecossistemas. Eles comerão muitos peixes e vegetação menores, deixando pouca comida para peixes nativos maiores. Em algumas partes da Flórida, o peixe-gato ambulante foi encontrado em lagoas aquícolas que se alimentam de peixes estocados lá.
O peixe-gato ambulante é onívoro, comendo uma variedade de itens alimentares diferentes. Os itens comuns da dieta incluem peixes pequenos, insetos aquáticos e vegetação. Sempre oportunista, o peixe-gato ambulante também é conhecido por comer partes de peixes mortos.