Um penteado virtual é criado usando o software de manipulação de fotos. Penteados diferentes podem ser misturados e combinados com uma foto ou imagem digital para ver o resultado final. O raciocínio por trás da tendência do penteado virtual é que ele economiza tempo e dinheiro, permitindo que o cliente veja como o penteado ficará antes de se comprometer com ele.
O software usado para criar um penteado virtual varia muito em qualidade. Alguns softwares usam animação simples, com vários graus de realismo. Outros são apenas de assinatura, onde o software é padronizado após os programas de reconstrução facial usados para identificar criminosos.
Muitos desses programas podem ser comprados ou baixados da Internet e instalados em um computador. Outros formulários estão hospedados em sites. Uma outra empresa solicita que você envie uma foto digital sua em um CD (CD). A empresa enviará de volta um fichário de fotos manipuladas digitalmente.
Alguns programas de penteado virtual exigem que você faça upload de uma foto sua. Existem diretrizes que precisam ser seguidas ao tirar a foto para obter os melhores resultados. A foto “ideal” costuma ser tirada em frente a uma parede branca em branco e seu cabelo deve estar amarrado ou penteado para trás. Essas diretrizes garantem que a foto fique organizada e forneça o melhor plano de fundo para os apliques que serão adicionados posteriormente à foto.
Outros sites de penteados virtuais não exigem o upload de uma foto sua. Em vez disso, eles oferecem uma seleção de fotos mostrando os rostos de diferentes modelos. O usuário escolhe o modelo cujo tom de pele e formato do rosto se assemelham mais ao dela.
Depois que a foto é carregada ou um modelo é selecionado, o usuário pode escolher entre uma variedade de penteados e arrastar e soltar na foto. O número de estilos e cores que um usuário terá que escolher varia de programa para programa. Alguns programas de penteado virtual são limitados apenas à aparência de celebridades, enquanto outros terão milhares de apliques diferentes para escolher.
Os programas de penteado virtual foram expandidos para oferecer outras opções além do cabelo. Um usuário pode adicionar maquiagem ou jóias para ter uma reforma virtual completa. Alguns programas oferecem a opção de apagar rugas ou alterar o tom da pele.
Apesar de sua conveniência proposta, o software de penteado virtual tem limitações. Em alguns casos, a imagem digital criada para representar o rosto do usuário é muito grosseira para se ter uma idéia realista da aparência do estilo. Em outros, os apliques nunca se alinham com a foto, dificultando dizer como será o penteado na vida real.