Perfil ferroviário é um termo que descreve diferentes tipos de trilhos de acordo com suas formas de seção transversal exclusivas. Este método de descrição tem sido usado para identificar os tipos de trilhos por séculos, com exemplos anteriores, incluindo os perfis de trilhos Barlow, Bullhead e Vignoles. As seções de trilhos de trem convencionais modernas são geralmente membros de aço laminado padrão com uma forma básica de I consistindo de uma seção principal e uma seção de alma e uma seção de pé. A maioria dos perfis de trilhos também carregam identificadores de peso expressos em libras por jarda (lbs / jarda) ou quilogramas por metro (kg / m).
A humilde seção da ferrovia seguiu um caminho evolutivo bastante sinuoso desde que as carruagens das primeiras carroças puxadas por cavalos rodavam serenamente sobre trilhos de madeira. Desde então, os cavalos de força deram lugar à energia a vapor e aos modernos trens a diesel e elétricos de alta velocidade de hoje. As próprias seções da ferrovia cresceram em resistência e durabilidade dos primeiros trilhos de madeira e ferro fundido aos tipos de perfis flangeados T e LR55 de hoje. Embora os trilhos “barriga de peixe” do início de 1800 estejam muito longe dos trilhos modernos, o sistema de identificação de perfis de trilhos da época ainda está em uso hoje, embora com menos perfis comuns.
O perfil de uma seção de trilho é a forma do trilho quando visto em seção transversal. Nos primórdios do transporte ferroviário, vários perfis de trilhos diferentes foram usados à medida que a tecnologia avançava e os trens se tornavam mais pesados e rápidos. Exemplos comuns da época incluem os perfis Bridge rail, Barlow rail, Bullhead e Vignoles. Cada um seguiu um padrão de design básico com as principais diferenças sendo as relações de tamanho entre as três partes principais das seções da pista. Essas peças são a cabeça, a alma e a base do perfil do trilho. A cabeça é a parte superior mais larga do I sobre a qual as rodas dos trens suportam, a teia é o suporte vertical mais fino e o pé é a parte inferior larga do I, que é presa às amarras ou travessas.
O perfil de trilho I básico ainda é de uso geral hoje e é comumente conhecido como perfil T com flange. Esta forma de trilho apresenta um pé que é consideravelmente mais largo do que a cabeça e uma seção de rede bastante alta. Essas seções de via também são produzidas em tamanhos diferentes agrupados por peso por comprimento. Estes são identificados por valores de quilogramas por metro ou libras por jarda com exemplos comuns sendo 30 kg / m (60.5 lbs / yd) e 60 kg / m (121 lbs / yd) para trilhos e 5.95 kg / m (12 lbs / yd) para guindaste trilhos.
Outro projeto de perfil de trilho moderno é o sistema LR55. Este perfil ferroviário é usado onde os trilhos do bonde estão embutidos na superfície da estrada. O sistema LR55 consiste em um trilho flangeado em forma de V que é colocado sobre uma almofada de mastique de poliuretano em uma calha de concreto nivelada com a estrada. Isso permite uma transferência mínima de ruído para o bonde e evita vazamentos elétricos nos trilhos elétricos.