Aviões de controle remoto são aviões não tripulados que são controlados por meio de algum tipo de dispositivo remoto. Geralmente, presume-se que os aviões de controle remoto se referem a aeromodelos, usados para recreação, em oposição aos drones não tripulados de nível militar, embora também possam ser aviões de controle remoto.
Os aeromodelos existem há tanto tempo quanto os próprios aviões e, na verdade, os aeromodelos são anteriores aos próprios aviões. Na verdade, os primeiros aviões de controle remoto nem mesmo eram aviões, mas na verdade eram navios de controle remoto cheios de hidrogênio durante o final do século XIX. Esses navios usavam um sinal de rádio muito simples para emitir controles e voavam pelos cinemas como forma de entretenimento.
Existem muitos tipos diferentes de aviões de controle remoto, para cada nível de habilidade e faixa de preço. No nível mais simples estão os pilotos de parque básicos, que são simples aviões elétricos de controle remoto, que realmente só podem se mover para cima e para baixo e ligeiramente de um lado para o outro. Geralmente são aviões de controle remoto razoavelmente baratos e são os que mais costumam ser comprados para crianças ou iniciantes no hobby. Eles são conhecidos como voadores de parque porque seu tamanho e velocidade os tornam adequados para voar em um pequeno parque ou mesmo em ambientes fechados em um prédio grande o suficiente. Como os park flyers geralmente voam tão devagar, eles não podem voar com ventos fortes, o que pode fazer com que sejam empurrados para fora do curso ou no chão.
Os jatos são outra classe de aviões de controle remoto e tendem a ser substancialmente mais caros do que os aviadores de parque. Esses aviões de controle remoto funcionam com combustível de jato real e podem chegar a até 200 MPH (320KPH), o que os torna bastante perigosos para qualquer pessoa, exceto para pilotos experientes. Na verdade, esses aviões de controle remoto são regulamentados pela FAA e apenas pilotos amadores certificados podem voá-los em certas áreas restritas. Os jatos geralmente custam mais de $ 1,000 dólares americanos (USD), com alguns chegando a mais de $ 15,000 dólares americanos.
Os aviões de controle remoto também podem ser separados em duas classes com base em seu nível de controle: flyers simples e flyers 3D. Os panfletos simples geralmente só podem se mover para cima e para baixo e ligeiramente para a esquerda e para a direita, com variação limitada na velocidade. Os panfletos 3D, por outro lado, têm uma alta relação empuxo-peso e controles avançados, permitindo-lhes gerenciar qualquer número de façanhas impressionantes. Os aviões de controle remoto 3D são capazes de fazer muitos dos truques associados aos jatos reais, como giros de barril, estol intencional e flutuação.
Os aviões de controle remoto podem ser adquiridos como kits acabados, geralmente chamados de Ready to Fly (RTF), ou como kits que precisam ser preparados. A maioria dos iniciantes compra aviões RTF simples, que podem custar menos de US $ 100, para brincar intermitentemente em um parque ou outro grande espaço aberto. Os amadores mais avançados, entretanto, geralmente escolhem montar seu próprio avião, permitindo-lhes mais controle sobre tudo, desde os materiais até a capacidade de combustível e os controles rígidos.
Além de usos amadores, os aviões de controle remoto são usados para uma série de propósitos científicos e militares. Veículos aéreos não tripulados, como o Avião Automático Hewitt-Sperry da Primeira Guerra Mundial, ou o moderno MQ-1 Predator, são usados para reconhecimento militar ou para realmente implantar cargas úteis em território hostil. Outros, como o Aerosonde, podem ser usados para pesquisas científicas, como viajar para os ventos de alta velocidade dos furacões para aprender mais sobre ambientes perigosos.