Uma peruca é um estilo de peruca popular entre os séculos XVII e XIX, principalmente na moda masculina. Acredita-se que a palavra seja uma corrupção do termo francês perruque, comumente chamado peruke. A peruca era uma peça de moda vital das famílias francesas e britânicas da classe alta e contribuía para manter algum tipo de padrão de higiene. Acredita-se que o termo moderno para uma peruca tenha se desenvolvido a partir de perucas.
As perucas eram populares nas culturas antigas do Egito e da Grécia pela proteção que ofereciam ao sol e como símbolo de status. Após a queda de Roma, eles perderam popularidade por séculos por várias razões. Muitos especialistas creditam ao prematuro e careca rei Luís XIII da França a popularização das perucas junto à corte francesa, em particular o estilo longo e encaracolado chamado peruca.
A peruca é frequentemente vista em retratos como uma juba longa e fluida de cachos. O estilo da peruca variava com o tempo e a tendência. Modas posteriores frequentemente ditavam que as perucas fossem pulverizadas com uma mistura de amido para fazê-las parecer brancas. Para as melhores perucas, o cabelo humano foi usado, embora as versões menos caras substituíssem os pelos de animais ou misturassem os dois. Devido aos odores infelizes associados ao banho apenas uma vez por ano, as perucas eram frequentemente perfumadas com flores ou fortemente perfumadas.
As perucas foram usadas não apenas para disfarçar a calvície, mas também para proteger dos piolhos. Durante a idade média, a maioria dos países europeus desdenhou o banho como insalubre. Não era incomum os nobres tomar banho apenas uma vez por ano. Como resultado, as pessoas frequentemente raspavam a cabeça, pois seus hábitos de banho não faziam nada para impedir a infestação de insetos em seus cabelos. As perucas também eram frequentemente infestadas de piolhos, mas eram removíveis para maior conforto. A peruca se tornou o estilo mais popular do século XVII para os homens, e muitos retratos famosos da época contêm homens nobres ou da realeza resplandecentes em sua peruca.
Após a restauração do rei Carlos II ao trono na Inglaterra, a tendência se tornou popular entre os britânicos. Charles passou grande parte de sua juventude exilada na corte francesa e ganhou muito apreço pelos estilos franceses. Entre o rei da Inglaterra e o rei Luís XIV da França, as perucas se tornaram uma necessidade para os tribunais de ambas as nações.
Os wigmakers receberam considerável atenção durante esse período e receberam muitos privilégios como artesãos. Algumas fontes dizem que o rei Luís XIV empregou mais de 40 wigmakers em seu palácio em Versalhes. No final do século XVII, as guildas para wigmakers foram estabelecidas na Inglaterra e na França.
Nos Estados Unidos, o governo colonial inicial usou a peruca como parte de seu uniforme, para mostrar status social imitando os britânicos. Em meados do século XIX, o sentimento anti-britânico afastou essa tendência da moda e as perucas não são mais usadas por juízes americanos ou membros do Congresso dos EUA. Membros do parlamento britânico e muitos juízes ainda usam uma variação da peruca para as sessões oficiais. Em 2007, o estado de Nova Gales do Sul, na Austrália, votou pela interrupção do uso de perucas nas atividades do governo.