Conhecido cientificamente como Picoides borealis, o pica-pau de barba vermelha é uma espécie de pica-pau do gênero Picoides. Esses tipos de pássaros são geralmente encontrados na América do Norte e são conhecidos por bicar buracos em árvores e outras estruturas de madeira para se alimentar de insetos. Esta é uma ave territorial e não migratória que geralmente fica na mesma área durante todo o ano. Devido ao desmatamento e outros problemas, no entanto, essa espécie de ave é considerada ameaçada de extinção.
O pica-pau de barba vermelha é considerado uma das espécies maiores de pica-paus. Em média, têm aproximadamente 21,6 a 23 cm de comprimento, com uma envergadura de 35,6 cm. Eles são comparáveis em tamanho a um cardeal.
Este pássaro é predominantemente preto e branco. O topo da cabeça é preto e possui manchas pretas ao redor do pescoço. Suas bochechas são tipicamente brancas, e as costas são cobertas por listras horizontais brancas e pretas.
Acredita-se que o pica-pau de barba vermelha recebeu seu apelido durante o século XVII. Durante esse período, fitas decorativas para chapéus eram conhecidas como cocares. Os machos desta espécie têm uma pequena faixa vermelha atrás dos olhos que lembra a decoração do chapéu. Essa marca distintiva, no entanto, geralmente é vista apenas durante a estação de acasalamento ou quando ele está defendendo seu território.
Embora o pica-pau de cauda vermelha coma alguns frutos e sementes, ele come principalmente insetos, como formigas, besouros e aranhas. Este pássaro, como outros pica-paus, fará buracos nas árvores em busca de suas presas, incluindo ovos, larvas e insetos adultos. As fêmeas desta espécie geralmente são encontradas bicando na parte inferior da árvore, enquanto os machos podem ser encontrados mais acima no tronco e nos galhos. Uma teoria por trás desse comportamento estranho é que as áreas designadas reduzem a competição quando os alimentos são escassos.
Pensa-se que esses pássaros sejam os únicos pica-paus que bica em árvores vivas. Eles podem ser encontrados principalmente em florestas de pinheiros, particularmente florestas com uma abundância de pinheiros de folhas longas, devido à sua resistência ao fogo. As árvores vivas mais antigas com um fungo conhecido como doença cardíaca vermelha geralmente são uma das únicas árvores nas quais o pica-pau de boca vermelha criará cavidades de nidificação. Esse tipo de fungo afeta o cerne das árvores que geralmente não têm menos de 70 anos, tornando o meio da árvore mais macio e fácil de perfurar.
Conhecidos como ninhos de cavidade primária, essas aves são uma parte importante do ecossistema. Os pica-paus de bico vermelho costumam levar até seis anos para abrir um buraco em uma árvore na qual se aninhar. Embora eles permaneçam na mesma área por anos, se essas cavidades forem abandonadas pelos pássaros, outros animais permanecerão em residência permanente ou temporária. Esses animais são conhecidos como aninhadores de cavidades secundárias e podem incluir outros pássaros, sapos, esquilos ou cobras, para citar alguns.
As áreas de ninhos de pica-pau-de-barba-vermelha são chamadas aglomerados, e geralmente há um pequeno grupo desses pássaros vivendo juntos. Esses grupos são tipicamente formados por um par de acasalamentos e até quatro ou cinco de seus descendentes machos mais velhos, com cada ave tendo sua própria cavidade. Esses pica-paus têm o que é chamado de sistema cooperativo de criação, o que significa que os filhotes que ficam para trás ajudam a incubar os ovos do casal e a cuidar dos filhotes.
Em abril, as fêmeas dessa espécie geralmente depositam em média quatro ovos, que são brancos. Esses ovos são depositados na cavidade de nidificação do macho e há um curto período de incubação de aproximadamente 11 dias. Depois de eclodirem, os bebês não têm mais penas e os olhos ainda estão fechados; portanto, precisam de muita ajuda de outras pessoas da família. Cerca de seis meses depois, a maioria deles deixará o ninho.
O pica-pau de barba vermelha costumava ser uma espécie abundante em muitas partes da América do Norte, principalmente nos Estados Unidos. Devido ao desmatamento e urbanização, no entanto, a população dessa espécie agora é reduzida a uma fração do que costumava ser. Em 1970, o pica-pau de barba vermelha foi reconhecido como uma espécie em extinção. Hoje, a maioria dessas aves pode ser encontrada em florestas estaduais e nacionais espalhadas por toda a parte sudeste dos Estados Unidos. Embora seus números ainda sejam bastante baixos, eles estão lentamente começando a aumentar, devido aos esforços para salvar os pássaros.