Uma cobra-rei escarlate é uma cobra pequena e não-venenosa. O comprimento varia de 14 a 20 polegadas (35 a 50,8 cm), com um peso médio de aproximadamente 2,77 libras (1,27 kg). Geralmente considerada uma das mais belas de todas as cobras, a cobra-rei escarlate tem uma coloração vibrante composta por estreitos anéis amarelos e largos anéis vermelhos separados por finos anéis pretos ao redor de todo o corpo. Esta cobra tem pupilas redondas, focinho vermelho e escamas lisas. As jovens serpentes escarlate parecem adultos em cores, exceto que seus anéis amarelos são muito mais leves, parecendo quase brancos.
A cobra rei, na verdade uma família de cobras, tem a maior variedade geográfica de qualquer cobra terrestre. Entre as cobras mais adaptáveis, a cobra-rei é encontrada em uma variedade de habitats, do norte da América do Sul ao sul do Canadá. A cobra-rei escarlate, especificamente, é a variedade da família das serpentes-rei que é encontrada principalmente no sudeste dos Estados Unidos, embora varie até o norte até o sul de Nova Jersey. Habita principalmente as áreas costeiras e planícies do sudeste do norte da Virgínia, passando pela Flórida e até o interior, como Mississippi, Tennessee e sul do Kentucky. As cobras-escarlate são especialmente parciais para habitats em áreas arenosas bem drenadas e florestas de pinheiros.
Uma cobra-rei escarlate gosta de ficar na superfície do solo, mas também pode nadar bem em riachos e lagoas silenciosos, além de subir rapidamente na mata. A maior parte do tempo é escavada e escondida sob vegetação densa ou rochas. Um dos lugares favoritos para se esconder é a casca solta de pinheiros que morreram e começaram a apodrecer.
A cobra-rei escarlate é considerada muito secreta. É possível encontrar um durante o dia, mas geralmente é ativo principalmente à noite. A maior parte de sua caça é feita ao amanhecer, anoitecer ou noite. Como alimento, mata por constrição e prefere uma dieta de outras pequenas cobras, pequenos lagartos ou roedores. Curiosamente, a palavra “rei” em seu nome se refere a ser uma das poucas cobras que atacam outras cobras.
A época de reprodução é de março a junho. Embreagens de ovos, geralmente de duas a nove, são depositadas de maio a agosto, em toras podres ou no subsolo. O tempo de incubação dos ovos é de cerca de dois meses; quando os bebês emergem, parecem pequenas versões dos adultos. O tempo de vida de uma cobra-rei escarlate é de 10 a 15 anos, com maturidade sexual chegando aos dois anos de idade.