Nativo do sudoeste americano e do México, o pica-pau-de-gila (Melanerpes uropygialis) é um pássaro conhecido por um padrão preto e branco nas costas que se assemelha muito ao padrão de uma zebra e seu distinto canto agudo de “churring”. Os machos são facilmente identificados pelas penas vermelhas no topo de seus crânios. Com cerca de 20 a 25 centímetros de altura e pesando 68 gramas, o pica-pau gila possui uma envergadura de asas de 41 cm.
O pica-pau gila, que tem uma vida útil de cerca de 10 anos, é comumente localizado em habitats de deserto, como o sudeste da Califórnia, partes do sul do Arizona, sudoeste de Nevada e sudoeste do Novo México. Além disso, o pássaro é encontrado no sul e no centro do México. Embora os números do pica-pau tenham ultrapassado mais de três milhões em 2010, o desenvolvimento humano nos habitats naturais das aves ameaça reduzir a população de gila. Outras ameaças ao pica-pau incluem predadores naturais, como linces, coiotes, cobras e coiotes.
Pica-pau de tamanho médio, o pássaro tem rosto e pescoço marrons, garganta e estômago cinza ou castanho e manchas brancas que são exibidas enquanto a gila está em vôo. O pica-pau possui pescoço e cabeça musculosos que permitem que seu bico perfure árvores, cactos e outros materiais. Muitas vezes, os machos até martelam alto em metal para proclamar seu território ou procurar um companheiro.
O pica-pau usa seu bico longo para fazer um ninho no cacto saguaro no deserto de Sonora ou em árvores de mesquite. O interior do cacto oferece um local seguro e fresco para o pica-pau e seus filhotes. Quando os ninhos são abandonados, as casas são frequentemente ocupadas por corujas ou outros pássaros.
No início da primavera, os pica-paus de gila acasalam. O pica-pau fêmea geralmente põe de três a cinco ovos brancos dentro de um ninho de uma árvore ou cacto. Dentro de duas semanas, os ovos eclodem. O homem e a mulher alimentam seus filhotes. Os machos, no entanto, normalmente passam mais tempo protegendo o ninho, enquanto as fêmeas geralmente recolhem a comida. Cerca de um mês após o nascimento, os jovens deixarão o ninho.
A dieta do pica-pau gila consiste principalmente de insetos. O pássaro também consome frutas, bagas e sementes. Na ocasião, o pica-pau come os ovos de lagartos e outros pássaros. Alguns pica-paus perto de populações humanas se alimentam de alimentadores de pássaros ou até de comida de cachorro.