Pinho parafuso pode se referir a qualquer árvore do gênero Pandanus, da qual existem aproximadamente 600 espécies. No uso comum, no entanto, pinheiro-parafuso geralmente se refere aos utilis Pandanas, uma árvore tropical reconhecível por sua fruta de aparência distinta, seu tronco em forma de parafuso e marcas de galhos, e sua rede de raízes de suporte. Suas folhas longas e serrilhadas são usadas por algumas culturas para fazer telhados, esteiras e cestos.
O pinheiro parafuso se desenvolve em climas tropicais e, portanto, é mais freqüentemente encontrado no sudeste da Ásia, em partes da África e no sul da Flórida. Geralmente não consegue sobreviver em temperaturas abaixo de 55 graus Fahrenheit (12.78 graus Celsius). A árvore também é muito tolerante ao solo e ao ar salgados, o que a torna uma boa opção para jardins à beira-mar em regiões tropicais.
Existem várias características distintivas que tornam o pinho parafuso facilmente reconhecível. Em primeiro lugar, seu tronco e galhos apresentam marcas em espiral – semelhantes em aparência à haste de um parafuso – que são, na verdade, cicatrizes deixadas por folhas que caíram. Essa característica é a origem do nome da árvore.
Em segundo lugar, o pinheiro parafuso geralmente tem uma rede de raízes escoras que se assemelham a um conjunto de palafitas que se inclinam do tronco da árvore para o solo. Às vezes, essas raízes criam a ilusão de que o corpo da árvore está flutuando acima do solo. Freqüentemente, a extensão horizontal dos galhos do pinheiro parafuso é maior do que sua altura total, tornando-o bastante pesado. A função dessas raízes auxiliares é criar um suporte extra que equilibra esse peso da parte superior e mantém a árvore firmemente enraizada no solo.
Outra característica distinta do pinho parafuso é o seu fruto, que tem uma cor laranja brilhante e se assemelha a um cruzamento entre uma pinha e um ananás. Esta fruta é a refeição favorita de animais como morcegos, guaxinins e lagartos. Embora os frutos de certas espécies de Pandanus sejam freqüentemente usados na culinária do sudeste asiático, os de Pandanus utilis, embora tecnicamente comestíveis depois de cozidos, geralmente são apreciados apenas por animais.
Folhas longas e duras crescem dos ramos do pinheiro-manso em uma formação espiral. As bordas dessas folhas são serrilhadas com pequenos dentes afiados que podem arranhar ou cortar a pele humana quando manuseados sem cuidado. Eles são revestidos com uma cera natural que lhes confere qualidades à prova d’água e, em algumas culturas, são secos e transformados em coberturas de palha à prova d’água. Essas folhas às vezes também são usadas para fazer artesanatos como cestos e esteiras.