Um pólipo estelar é um exemplo individual em forma de polegar de uma colônia de corais estelares, uma espécie de coral pedregoso que é redondo ou em forma de rocha. As anêmonas-do-mar e as águas-vivas também têm um estágio de pólipo e todas produzem um estágio de medusa. As medusas são versões gratuitas de natação ou flutuação do pólipo estelar de um coral que se separam do corpo principal no mar e podem ser gavinhas ou em forma de disco. Os corais sofrem universalmente um estágio de pólipo, mas o estágio de medusa pode ser dominante, como na classe Scyphozoa, sem a presença do estágio de pólipo.
O crescimento de pólipos estelares em um aquário é bastante fácil, pois eles não são invasivos e se espalham rapidamente a partir de um núcleo central. Os nomes comuns usados para descrever as formas em expansão dos corais estelares incluem Oito Tentáculo, Cérebro, Margarida e Estrela, e geralmente são brancos ou marrons, mas também podem ser verdes e azuis. O grande coral estelar pode atingir 1,52 metro de diâmetro e é composto por pólipos estelares verdes, que podem mudar para uma cor vermelha ou laranja brilhante durante o dia.
A estrutura de um pólipo individual é em forma de saco vertical, com oito tentáculos no topo e uma parede cilíndrica composta por duas camadas de células, com uma placa basal que se liga a uma superfície dura. Os tentáculos circundam a boca e servem como órgãos sensoriais e como uma variedade de dedos usados para capturar comida. O pólipo estelar geralmente se reproduz por brotamento assexuado, mas, no ambiente marinho, eles também são conhecidos por utilizar a reprodução sexual liberando esperma e óvulos na água que se fundem longe da colônia inicial de corais.
Cuidar de pólipos estelares exige que eles tenham um fluxo de água significativo sobre a superfície e precisam ser mantidos separados de outros corais que possam dominar o ambiente local. As algas Zooxanthellae devem ser introduzidas na água à medida que a hospedam em seus corpos e, dessa forma, podem derivar a maior parte de sua nutrição. As algas geram energia através da fotossíntese e, por esse motivo, um pólipo estelar precisa ser elevado no tanque a um ponto em que tenha boa exposição a uma fonte de luz. A introdução de microplâncton e larvas de peixes na água também servirá como fonte extra de alimento para um pólipo em estrela.
A propagação de uma colônia de pólipos em estrela é fácil, se iniciada em pedaços de rocha quebrada, que podem ser separados e movidos para várias seções diferentes de um tanque à medida que crescem. Para manter novas colônias saudáveis e prósperas, é importante não sobrecarregar o tanque com peixes ou algas invasoras. Uma pequena quantidade de fosfato na água os ajudará a crescer, mas também incentivará o crescimento incômodo de algas para um pólipo em estrela. Caracóis no clado de lesmas do mar conhecido como Nudibranchia podem atuar como predadores de um pólipo estelar e não devem ser incluídos no tanque.