A expressão político de carreira refere-se a figuras políticas que não possuem experiência profissional significativa fora da arena política. Em geral, essa expressão tem uma conotação depreciativa e é usada para sugerir que um determinado político carece de experiência no mundo real. Na política dos Estados Unidos do século 21, o termo é comumente associado ao ponto de vista conservador e é frequentemente empregado por políticos conservadores para ilustrar sua oposição ao chamado grande governo, bem como sua simpatia pelo público. Alguns políticos, jornalistas e pensadores questionam se um político de carreira é automaticamente menos qualificado para servir a seus eleitores do que um indivíduo com experiência profissional externa.
Essencialmente, um político de carreira é um indivíduo que nunca trabalhou fora da arena política, ou que trabalhou na política por um período significativamente maior do que o passado trabalhando em um campo externo. Este termo geralmente tem uma conotação negativa e, portanto, geralmente não é usado para descrever a si mesmo. Em vez disso, é mais frequentemente usado como um insulto por aqueles que se opõem a um político específico, como políticos concorrentes.
Como expressão, político de carreira desfruta do uso particularmente difundido na política americana do início do século 21, onde pode ser nivelado a uma figura política por seus oponentes literais e ideológicos durante debates e discursos de campanha, em artigos de jornal e em talk shows políticos, e assim por diante . Freqüentemente, o termo é usado por aqueles com uma postura política conservadora. Esses indivíduos podem desacreditar um determinado político por ter feito carreira na política na tentativa de demonstrar que eles próprios se opõem ao envolvimento do governo na vida cotidiana e, em certos casos, até mesmo sugerir que o político em questão pode ser suscetível à corrupção. Rotular figuras específicas de políticos de carreira também pode ser uma tática usada para sugerir que essas figuras estão fora de sintonia com as necessidades do público em geral.
Vários jornalistas, políticos e pensadores questionam as suposições associadas ao termo. Esses indivíduos sustentam que uma figura cuja carreira foi dominada pela política não é automaticamente menos capaz de servir seus eleitores do que alguém que tem experiência externa, assim como um político com experiência externa não é necessariamente mais capaz de servir do que um político de carreira. Em vez de dispensar sumariamente aqueles que dedicaram uma parte significativa de suas carreiras à política, tais indivíduos argumentam, é importante avaliar cada candidato potencial com base em suas habilidades, plataforma e histórico político existente.