Um poste de barbeiro é um poste branco marcado com listras vermelhas e azuis que é usado para indicar a presença de uma barbearia. Tradicionalmente, esses postes eram estáticos, mas muitos postes modernos de barbeiro giram para atrair os olhos. O movimento das listras no poste do barbeiro cria uma ilusão visual interessante, pois muitas vezes parece que as listras estão afundando no poste, em vez de viajar ao redor dele.
As origens do poste de barbeiro são bastante antigas, mas antes de se aprofundar nas raízes desse símbolo clássico, pode ser útil saber que barbeiros e cirurgiões eram a mesma profissão. Historicamente, os barbeiros-cirurgiões eram autorizados a realizar sangria e outros procedimentos cirúrgicos básicos, enquanto os farmacêuticos forneciam preparações médicas. Os cirurgiões foram menosprezados pelos farmacêuticos e outros membros da profissão médica, porque seu trabalho era sangrento e muitas vezes mortal, graças ao mau saneamento e controle da dor.
Como muitas pessoas eram analfabetas ao longo da história ocidental, os empresários usavam símbolos para indicar suas profissões, em vez de sinais escritos, que seriam ininteligíveis para a maioria dos clientes em potencial. O poste do barbeiro surgiu como um símbolo em 1200 dC, com as listras vermelhas e azuis clássicas simbolizando o derramamento de sangue, uma das principais ofertas da profissão. Diz-se que o fundo branco do poste do barbeiro representa ataduras brancas limpas que seriam necessárias em abundância no consultório de um cirurgião-barbeiro.
Pode parecer estranho realizar cirurgias e cortar cabelos no mesmo consultório, mas os barbeiros-cirurgiões usavam as mesmas ferramentas para as duas profissões. A cirurgia e a barbearia requerem facas afiadas, tesouras e outras ferramentas de corte, além de mão firme. Em uma época antes de os métodos de transmissão de doenças serem totalmente compreendidos, a reutilização de ferramentas em vários clientes sem esterilização não era nada incomum.
Os barbeiros-cirurgiões certamente não realizaram as cirurgias em profundidade oferecidas pelos cirurgiões hoje. Além da sangria, eles realizaram amputações e procedimentos cirúrgicos básicos, com uma taxa de sobrevida variando, dependendo do procedimento, da saúde do paciente, da habilidade do cirurgião e das condições de trabalho.
Quando a cirurgia começou a se ramificar em sua própria profissão, para grande alívio dos pacientes em todos os lugares, os barbeiros mantiveram o poste do barbeiro como um símbolo para seus negócios. É comum ver um poste de barbeiro pintado no letreiro de uma barbearia ou exibido do lado de fora, embora alguns municípios proíbam sinais de movimento, obrigando os barbeiros a manter os postes desligados. Algumas barbearias simplesmente pintam seus acabamentos em vermelho, branco e azul associados ao poste do barbeiro para fazer referência ao símbolo histórico.