Um pote de areia é um pote de barro que tem um exterior grosso e não esmaltado e um interior liso e esmaltado. O termo “pote de areia” é uma referência à textura do exterior do pote, ao invés de um comentário sobre o tipo de barro usado. Os potes de areia são usados extensivamente na culinária chinesa, e algumas outras culturas têm uma versão do pote de areia para cozinhar em potes de barro, uma técnica de culinária imensamente popular que é usada em todo o mundo.
Muitos potes de areia foram reforçados com arame para garantir que sejam especialmente resistentes. O pote geralmente tem uma tampa de encaixe justo que às vezes pode ser fechada com arame e uma ou duas alças, dependendo do estilo. O interior vitrificado retém os sucos, garantindo que o pote de areia não manche ou se infunda com o odor de aventuras anteriores na cozinha.
O cozimento em panela de areia utiliza uma panela de areia para fazer um prato de panela única. O glacê mantém o alimento úmido e saboroso durante o cozimento, com orifícios de ventilação na tampa que permitem a saída do vapor para que a panela não exploda. Muitos pratos de panela de barro chinês são servidos nas próprias panelas de areia em que são cozidos, aumentando consideravelmente a eficiência das refeições, já que as pessoas podem comer diretamente da panela, se assim o desejarem. Ensopados, caril e uma grande variedade de outros pratos podem ser preparados em uma panela de areia.
Os tachos de areia são feitos de argila de faiança que foi cozida a uma temperatura elevada, garantindo que suportam um calor considerável na cozinha. Pratos preparados em uma panela de areia podem ser assados ou cozidos no fogão, e panelas de areia também podem ser enterradas no fogo para uma culinária mais rústica. Se a panela de areia for usada para assar, é uma boa ideia molhá-la e pré-aquecê-la no forno para que não quebre com o choque térmico. Utensílios de madeira, silicone ou plástico são recomendados para uso com um pote de areia, pois utensílios de metal podem danificar o esmalte.
Os potes de areia quente nunca devem ser colocados sobre azulejos, metal ou superfícies frias, pois podem causar uma diferença de temperatura significativa o suficiente para rachar o pote. Em vez disso, um pote de areia deve ser colocado em uma montanha-russa de madeira ou em uma toalha grossa para permitir que o calor seja dissipado naturalmente. Após o uso, os potes de areia podem ser lavados com água morna e invertidos para secar. O uso de sabão não é recomendado, pois pode alterar o sabor dos alimentos: para manchas difíceis, pode-se usar bicarbonato de sódio e um pano macio para limpar a mancha sem danificar a panela.