Um purgante é um medicamento que estimula os movimentos intestinais. Também conhecidos como laxantes, os purgantes estão disponíveis sem receita em muitas regiões e versões mais fortes podem ser fornecidas com receita. Existem vários usos médicos para esses medicamentos, desde o tratamento da constipação até a necessidade de limpar o intestino o máximo possível antes de um procedimento médico. É importante seguir as instruções cuidadosamente porque esses medicamentos podem induzir diarreia nos pacientes.
Os purgativos podem funcionar de várias maneiras. Alguns criam volume, tornando mais fácil a passagem das fezes pelos intestinos. Outros hidratam as fezes, caso a secura esteja causando bloqueios. Um purgante também pode atuar como irritante para desencadear a micção do intestino. Medicamentos mais fortes tendem a se restringir ao uso de prescrição, para que as pessoas não se arrisquem por tomar muito ou tomar a medicação quando não é indicada.
Quando as pessoas têm constipação, um purgante pode ser o tratamento de primeira linha para ver se as fezes podem ser soltas o suficiente para fazer o paciente defecar normalmente. Se a constipação do paciente não resolver, tratamentos como extração digital podem ser oferecidos. Pessoas com histórico de constipação podem fazer questão de comer alimentos purgativos, como alimentos ricos em fibras, para manter o bom funcionamento dos intestinos, com o objetivo de prevenir episódios futuros de constipação.
Os pacientes que estão se preparando para procedimentos médicos como endoscopia intestinal, estudos de imagens médicas e certos tipos de cirurgias podem ser solicitados a tomar purgativos. Os medicamentos são projetados para limpar os intestinos e tornar esses procedimentos mais fáceis de realizar. Além de melhorar a higiene, limpar os intestinos também é mais fácil de trabalhar em muitos tipos de procedimentos. Purgativos oferecidos antes dos procedimentos médicos podem ser muito fortes.
Cada pessoa reage aos purgantes de maneira diferente. Ao tomar um novo medicamento pela primeira vez, é aconselhável tomá-lo nas proximidades de um banheiro e evitar fazer planos de sair por várias horas. Às vezes, as pessoas evacuam várias vezes depois de tomar um purgante e a vontade de defecar pode ser muito forte; pode ocorrer controle intestinal imperfeito e as pessoas podem defecar em si mesmas se não conseguirem chegar ao banheiro a tempo. Também é importante manter os purgantes fora do alcance de animais de estimação e outros membros da família para evitar a ingestão acidental de medicamentos fortes e acidentes infelizes subsequentes.