O quetzal resplandecente é um pássaro tropical de cores brilhantes que é nativo da América Central. O pássaro nacional da Guatemala, também é conhecido como o quetzal guatemalteco. Ele tem uma longa história como parte importante de muitas culturas da América Central, mas agora está sendo ameaçado devido ao desmatamento das florestas tropicais.
O corpo do quetzal resplandecente fica em média entre 15 e 16 polegadas (cerca de 38 a 40 cm), e a cauda pode adicionar mais 24 polegadas (61 cm) ao comprimento total da ave. As penas da cauda dos pássaros machos crescem ainda mais no início da estação de acasalamento em março, quando tentam impressionar as possíveis parceiras. Nesse momento, os machos podem ser vistos com penas de cauda de até 1 metro de comprimento. Conhecidos e apreciados por suas cores brilhantes, os pássaros têm cabeças e costas que são de um verde metálico brilhante e de baús vermelhos escuros; o macho tem uma crista verde-dourada no topo da cabeça. A fêmea resplandecente do quetzal tem coloração semelhante, mas não possui o brilho metálico brilhante do macho.
O habitat nativo do quetzal resplandecente está no alto das florestas tropicais da América Central. O pássaro é normalmente encontrado nas copas das árvores em altitudes acima de 4.200 pés (1.220 m), onde a temperatura é mais baixa. Os ninhos são construídos em buracos nas árvores, que machos e fêmeas cavarão nas árvores com seus bicos, se não forem encontrados buracos de nidificação satisfatórios. Com apenas 10 cm de diâmetro, os dois pais se revezam sentados nos ovos. Às vezes, um ninho habitado pode ser identificado pelas longas penas de cauda saindo do buraco do ninho.
Normalmente, existem dois ovos produzidos na estação reprodutiva, azul claro e depositados diretamente no chão do ninho. Poucas semanas após a eclosão, os filhotes começam a desenvolver sua plumagem distinta, embora sua coloração seja geralmente silenciada até atingirem a maturidade aos três anos de idade. Os pais se revezam para alimentá-los até que deixem o ninho, depois que o pai os ensina a voar.
O quetzal resplandecente é sagrado para os astecas e maias, e suas penas eram um símbolo da realeza e associadas ao deus Quetzalcoatl. A mitologia envolve esses pássaros, que se parecem com relâmpagos verdes quando em voo, tão reais que se pensa que nunca tocam o chão a qualquer momento durante suas vidas. O folclore afirmou que esse símbolo da independência régia morreria se algum dia fosse capturado, iniciando a prática de arrancar penas dos pássaros e libertá-las, em vez de tentar capturá-las ou criá-las em cativeiro.