Um dreno francês é basicamente uma vala forrada com pedras ou cascalho que ajuda a drenar a água de uma área. É geralmente usado em jardinagem ou para proteger a fundação de uma casa ou outra estrutura da água subterrânea e superficial. Um também pode ser usado como backup para paredes de contenção ou para drenar a água de uma fossa séptica.
Este tipo de dreno funciona segundo o princípio da gravidade, sendo ligeiramente inclinado para baixo da área a ser drenada até a área onde o proprietário deseja redirecionar a água. Normalmente é forrado com um tubo de argila perfurado e cercado por um tecido de paisagismo para evitar que a sujeira ou as raízes das plantas obstruam o sistema. O excesso de água subterrânea e superficial se infiltra no ralo e é direcionado para longe.
O dreno francês recebeu o nome de Henry French, juiz e fazendeiro, e foi discutido em seu livro de 1859 sobre o assunto, Farm Drainage. O desenho é anterior ao francês em muitos séculos, entretanto, como uma versão era usada na Roma antiga. O sistema continua a ser um dos métodos mais eficientes e amplamente usados para redirecionar a água, embora tenha sido aprimorado ao longo dos anos.
Drenos modernos são freqüentemente instalados bem no subsolo e escondidos da vista, e podem ser cobertos com grama. Um dreno francês pode levar a um poço seco, uma estrutura que retorna o excesso de água para o abastecimento de água subterrânea, ou a um jardim de chuva, uma invenção ecologicamente correta que usa plantas pantanosas para absorver o excesso de água e devolvê-la à atmosfera por meio da transpiração.
A maioria dos jardineiros ou proprietários de casas pode construir um ralo francês com relativa facilidade, mas muitos países, incluindo os Estados Unidos e o Reino Unido, regulamentam o uso desses sistemas de esgoto para manter certos contaminantes fora do abastecimento de água. Qualquer pessoa que esteja pensando em instalar um deve considerar os códigos da cidade relevantes e os efeitos sobre a propriedade de seus vizinhos.