Um rebocador é um barco poderoso com um calado raso, projetado para puxar ou empurrar embarcações muito maiores e mais pesadas do que realmente são. Os rebocadores estão relacionados aos rebocadores, que desempenham uma função semelhante, embora um barco projetado para viagens de longo curso seja freqüentemente chamado de rebocador em vez de rebocador. Os rebocadores também tendem a ser um pouco menores e também têm arcos arredondados, em vez de quadrados. Em algumas regiões do mundo, os barcos são chamados de empurradores ou empurradores. O nariz arrebitado de um rebocador pode não ser muito atraente de se olhar, mas os barcos musculosos desempenham um papel importante no transporte marítimo global.
O design de um rebocador torna-o muito manobrável, tornando-o versátil em espaços compactos. Um rebocador também é extremamente forte para seu tamanho pequeno, e o calado raso permite que um rebocador viaje em águas rasas. Um rebocador pode ser usado para rebocar navios deficientes, mover grandes navios em um pequeno porto ou puxar barcaças. Este último uso é um dos usos mais comuns para rebocadores, que percorrem as vias navegáveis interiores de muitos países, às vezes puxando longas fileiras de barcaças.
Um rebocador muito básico tem uma casa do leme simples para manobrar e uma pequena tripulação para lidar com o rebocador e a embarcação a que pode ser acoplado. Os rebocadores usados em viagens longas também têm alojamentos para a tripulação e são construídos com mais conforto em mente. Esses rebocadores também possuem equipamentos de navegação e comunicação mais extensos. Os tripulantes se revezam no turno para navegar no barco, ficar atentos aos perigos e entregar os produtos que o rebocador carrega.
Um rebocador especialmente projetado também pode ser usado para resgatar barcos que precisam ser rebocados no oceano aberto. Em alguns casos, vários barcos podem ser despachados, se o barco avariado for extremamente grande ou potencialmente difícil de manusear. Quando vários rebocadores estão envolvidos, são necessárias imensas habilidades de coordenação entre os barcos e suas tripulações para garantir que tudo corra bem.
Muitos entusiastas de motivos colecionam fotos e modelos de rebocadores. Os robustos barcos são excelentes exemplos de eficiência, pois geram uma grande quantidade de energia para o seu tamanho. Sua ampla distribuição ao redor do mundo também facilita a coleta de imagens de rebocadores de várias nações, para comparar estilos e decorações de rebocadores. Entusiastas de rebocadores particularmente dedicados às vezes fazem viagens ao longo de famosos corpos d’água para examinar os locais e os rebocadores que abastecem a civilização ao longo do rio.