Uma casa do leme é um compartimento fechado que contém a roda de um navio, usada para manobrar o navio controlando o leme. Hoje, casas do leme separadas são raras, com a roda sendo alojada no resto da ponte, quando a roda existe; mecanismos de alternância são usados para dirigir muitos navios hoje. Enquanto a bóia não tem as associações românticas da roda do navio, ela ocupa menos espaço e está se tornando cada vez mais comum, embora muitos veleiros particulares ainda tenham uma roda como referência para a história da vela.
Quando as rodas do navio estão localizadas em condições expostas no navio, elas podem ser extremamente desagradáveis de usar. Especialmente porque o controle do volante pode ser vital em condições adversas, os marinheiros podem se sentir muito infelizes ao volante sob chuva forte, neve e outros climas desagradáveis. Tais condições também podem danificar a roda, encurtando sua vida útil, além de causar interferência potencialmente fatal no mecanismo de direção. A casa do leme foi desenvolvida para criar um abrigo para a roda e o marinheiro que a manuseia.
Com o tempo, o projeto da ponte foi alterado, em parte em resposta a um número crescente de dispositivos usados para navegar os navios. Em vez de apenas usar uma roda e uma bússola, um navio pode ter uma variedade de controles para controlar os motores, ficar atento aos perigos náuticos, traçar um caminho de navegação e se comunicar com outros navios. Esses dispositivos estão alojados em uma ponte fechada maior que substituiu a casa do leme, embora o termo “casa do leme” às vezes ainda seja usado para se referir ao centro de controle de um navio simples que é dirigido por uma roda.
A casa do leme geralmente está localizada na frente do navio e é cercada por janelas para boa visibilidade, de modo que a pessoa ao leme pode ver claramente para onde está indo. Pode haver espaço suficiente para várias pessoas, incluindo um piloto que pode ajudar a guiar o navio quando ele entra em um porto. Numerosos exemplos de casas do leme tradicionais podem ser vistos em filmes e obras de arte que retratam vários eventos e cenas de navegação.
Graças ao status icônico do leme do navio, não é incomum ver bares, pubs e outras instalações em cidades portuárias com “casa do leme” em seu nome. Essas instalações evocam a roda do navio para atrair marinheiros e outras pessoas que amam o mar e também podem ecoar o desejo do proprietário de estar no oceano, em vez de ficar em terra. Naturalmente, esses negócios costumam ser adornados com rodas de navios.