Em termos simples, um receptor de vasopressina refere-se a um receptor funcional localizado na superfície de uma célula que aceita a ligação do hormônio vasopressina. Na fisiologia dos mamíferos, esse importante hormônio controla inúmeras funções corporais, incluindo permeabilidade e regulação da pressão arterial. Os hormônios não funcionam simplesmente por estar na corrente sanguínea, mas requerem receptores específicos como uma etapa do processo complexo que leva a mudanças fisiológicas reais.
Um receptor de vasopressina pode ser encontrado em um dos três subtipos principais. Esses subtipos são AVPR1A, AVPR2 e AVPR1B, todos os acrônimos para nomes mais complexos, denominados clinicamente. O primeiro subtipo, AVPR1A, é um receptor de vasopressina responsável pela vasoconstrição. Vasoconstrição refere-se ao processo de diminuir mecanicamente a circunferência dos vasos, resultando em um aumento da pressão sanguínea com base na lei física de que área e pressão estão inversamente relacionadas.
O segundo receptor de vasopressina, AVPR1B, controla funções neurológicas específicas. O receptor de vasopressina 2 da argenina, ou AVPR2, tem um efeito antidiurético no corpo quando estimulado pela vasopressina. Isso basicamente significa que ele faz com que o corpo retenha água, aumentando o volume de fluido dentro do corpo. Se houver mais fluido, é provável que haja mais sangue no sistema, resultando em um aumento na pressão com base no volume e na pressão diretamente relacionados, com a circunferência do vaso mantida constante.
Usando drogas, os receptores de vasopressina podem ser direcionados para adquirir um efeito desejado fisiologicamente. Tomemos, por exemplo, uma pessoa que sofre de pressão alta. A pressão alta, ou hipertensão, é prejudicial de várias maneiras e pode levar a doenças cardíacas e vasculares. A vasopressina aumenta a pressão sanguínea; portanto, para reduzi-la, os médicos podem tentar diminuir a ação da vasopressina no organismo. Como os níveis de vasopressina são geralmente razoavelmente constantes, uma medida reguladora alternativa seria diminuir a quantidade de receptores.
Para diminuir o número de receptores funcionais, um agente farmacêutico que compete com vasopressina pelo local do receptor é introduzido no corpo, por exemplo, em forma de pílula. Se um receptor era uma trava e a vasopressina em uma chave, o medicamento para pressão arterial pode ser pensado como uma chave alternativa sob essa analogia. Cada fechadura pode ter apenas uma chave de cada vez; portanto, as chaves alternativas podem preencher receptores suficientes para tornar a vasopressina menos prevalente, o que significa que a pressão arterial não é tão alta. Analogias como essa são frequentemente utilizadas como um meio de visualizar os processos abstratos, como a ligação hormônio-receptor que serve para regular o corpo humano.